子由是蘇軾的弟弟蘇轍的字。蘇轍寫過一首《懷澠池寄子瞻兄》詩，自己在注中說：以前和哥哥軾參加科舉考試，過澠池(在今河南省)時，曾就佛寺中住宿，在寺壁上題過詩。蘇軾于嘉祐六年(一o六一)冬寫下這首答和詩，回憶當時過澠池的情景和對人生的感嘆。
詩的前四句對于人生的經歷，作了一個深刻的比喻，說：人生所經歷過的地方和所經歷過的事情，象什么樣子呢？該是象天上飛翔的鴻雁踩在積雪的地上；這雪地上因那偶然的機會，留下了腳爪的痕跡，可是鴻還得繼續(xù)飛行，飛向何方，哪里還去考慮南北東西！因為這個比喻非常生動而且深刻，所以后來便成為“雪泥鴻爪”這個成語，用以比喻往事遺留下來的痕跡。
第三聯(lián)寫澠池當年寄宿過的那座佛寺的情況：當時接待咱們的那個老和尚已經死了，按傳統(tǒng)習慣，他的尸體經過火化，骨灰已安放到新造的那座小塔里面去了；當時在上面題詩的那堵墻壁已經壞了，因此不能再見到舊時題詩的墨跡了。就是說，多少年過去了，人變了，和尚死了，物變了，寺壁壞了，世間已經歷了滄海桑田的變化。當年在雪泥上留下的鴻爪，象是雪化了，這些爪印也不見了。言外頗有為人生的短促嘆息和對自己漂泊不定的感傷。
最后兩句，作者自己加了個注腳：“往歲馬死于二陵，騎驢至澠池?！笔钦f：當年要去赴考時，我騎的馬在澠池西邊的二陵(今河南崤山)就死了，沒法子，只好騎著小毛驢到澠池。所以詩中說：你還記得嗎？當時我騎著小毛驢在那崎嶇不平的山路上行走，路是那么遙遠，人是那么疲乏，那瘦弱的小毛驢也累得叫個不停。詩人撫今追昔，抒發(fā)了對人生的深深感嘆。
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