此詩(shī)前十句為第一段。開(kāi)端兩句，總述桃李迎春得朝陽(yáng)而鮮花怒放，爭(zhēng)芳吐艷，然而它也只是榮華當(dāng)年。一年一度春芳桃李，這是自然規(guī)律，因而桃李花開(kāi)是春天的象征，是美好的象征。經(jīng)過(guò)幽閉冬藏的寒日籠照之后，轉(zhuǎn)而接受春日溫暖的朝陽(yáng)撫摸，使大地萬(wàn)物頓感復(fù)蘇，呈現(xiàn)了活躍的旺盛的生命力，作為萬(wàn)物之靈的人，精神倍增，昂揚(yáng)奮進(jìn)，這是物之常理與人之常情。故人們把人生美好時(shí)刻稱(chēng)之為青春。可是作者認(rèn)知不限于此，而更深入探索桃李迎春吐艷，其條件是須春陽(yáng)細(xì)膩的化育，苦心無(wú)私地用功，生存發(fā)展離不開(kāi)春日陽(yáng)光。由此作者更悟出君臣關(guān)系的相互依存的道理，預(yù)伏后面“功名不早著”之因。日這個(gè)描寫(xiě)意象在古詩(shī)中曾有象征君王之意。桃李遇春陽(yáng)而開(kāi)，賢相逢明君而榮，自然常律與人事常理，有其相似之點(diǎn)，明寫(xiě)桃李，暗喻君臣事理。這可能是用“得日開(kāi)”的甘苦用心吧!美好意象的描寫(xiě)，深含著美好感情與對(duì)美好事物的追求。美雖美；但尤感不足之處，只是榮華當(dāng)年，因而更值得珍惜。接著作者連用四句詩(shī)贊美春光之妙用，“東風(fēng)動(dòng)百物，草木盡欲言?？葜o(wú)丑葉，涸水吐清芬?！睎|風(fēng)送暖，遍吹大地萬(wàn)物，陽(yáng)氣萌發(fā)，萬(wàn)物從蟄伏中蘇醒，爭(zhēng)現(xiàn)新姿，構(gòu)成了一個(gè)生命律動(dòng)的美的境界。因而草木盡欲顯露英姿，冬日的枯枝丑葉敗落凈盡?！盁o(wú)丑葉”的對(duì)應(yīng)之意是“竟美葉”。已經(jīng)乾涸的水泉，也噴吐著清香的水柱。這四句從開(kāi)端的桃李花開(kāi)一點(diǎn)，鋪敘春回大地的全景。桃李艷美又襯托東風(fēng)不停地化育萬(wàn)物，草木換新顏，涸泉復(fù)吐清芬，盡現(xiàn)出春之美，寫(xiě)出春之境界?？偵狭湓?shī)正是詩(shī)人觸景所生之美感，又以平淡自然的文字與詩(shī)句，繪成春光美的形象與意境，詩(shī)人入于境中，而又出于境外，妙筆生花，與境冥合。于平淡的描寫(xiě)中凝聚著深蘊(yùn)美與哲理性認(rèn)知，然而它絕不同于自然教科書(shū)的說(shuō)理。這一段后四句則由上面春光境界的描寫(xiě)而轉(zhuǎn)入討論，發(fā)抒感慨，尋求造成這一美景的力量來(lái)源?！按罅\(yùn)天地，羲和無(wú)停鞭。功名不早著，竹帛將何宣?！弊髡咭罁?jù)中國(guó)古代哲學(xué)家見(jiàn)解，也認(rèn)為這是自然界的神力，運(yùn)轉(zhuǎn)天地，故而有春、夏、秋、冬四季，因而也就生成了宇宙中萬(wàn)物的自然生存、發(fā)展、死亡的各自規(guī)律，形成了不同季節(jié)的不同景象。不過(guò)人們總是偏愛(ài)春日，而厭惡冬日，不過(guò)這是當(dāng)時(shí)人們無(wú)法改變這一陰陽(yáng)變化的規(guī)律。當(dāng)然他們也從天地運(yùn)行不止，時(shí)光流速，永無(wú)停止中，觀察萬(wàn)物的生衰，包括人的生老病死，悟出了一個(gè)人生道理，人亦應(yīng)如春日桃李花一樣，要在青春的美好時(shí)刻，展示懷抱，建立豐功偉業(yè)。生時(shí)為人們仰慕贊美，死后美名留青史，千古流芳?？墒窃诂F(xiàn)實(shí)中的李白，雖有美好的理想和作人的價(jià)值觀，以及奮進(jìn)不止的精神，但由于得不到“日”（皇帝）的溫暖撫育，年華老大，駕著六龍的日神車(chē)，馭手羲和又催趕不停，如不能在青春時(shí)早立功名，就更不能留名于竹帛的史書(shū)之中。默默無(wú)聞地離開(kāi)人世，故深為痛恨。外在的無(wú)形壓力與內(nèi)在憤激之情的積郁，終于迸發(fā)出憂(yōu)患不平的心聲。從過(guò)去的借鑒，目前的現(xiàn)狀，到未來(lái)的預(yù)測(cè)，拓展時(shí)空，言淺而意深，雅正而渾厚，發(fā)展了五言古詩(shī)的傳統(tǒng)特點(diǎn)。詩(shī)寫(xiě)到這里詩(shī)情與意旨都該停頓，但留給人們的是為何功名不早立，結(jié)局又是如何的懸念。
詩(shī)的后十句為第二段。頭兩句照應(yīng)開(kāi)端，深化詩(shī)意。桃李既然是專(zhuān)在追求青春，應(yīng)青春而顯美容。那么有人能賒取太陽(yáng)，使其不動(dòng)，青春不是永在嗎？“誰(shuí)”字有疑問(wèn)之情，本是不能之事，設(shè)想其能，從幻想中慰勉自己，從幻境中享受快感，從而減輕了心里壓力，從困境得到解脫。然而幻想是暫時(shí)的，當(dāng)其轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)之時(shí)，也就從狂熱轉(zhuǎn)化為冷靜，用理智濾取生活的軌跡，明確是非與得失，于是鑄成“富貴與神仙，蹉跎兩相失”的痛定思痛的詩(shī)句。對(duì)于自己的言行作出了新的判斷，知昨日之非。追求富貴功名，神仙長(zhǎng)生，這是統(tǒng)治階級(jí)的享樂(lè)意識(shí)和人生價(jià)值觀。當(dāng)了官是實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值的標(biāo)志，自然富而且貴。于此又滋生長(zhǎng)生不死的幻想和妄求，目的永遠(yuǎn)保持自己的權(quán)貴地位與富裕的生活條件，名與利兩收。求官不得則游仙，表示超然物外，清高自恃，平等官吏，也能獲得美名?？稍谔拼质亲鞴俚慕K南捷徑，初盛唐的封建士人多通此徑。李白亦不例外，拜謁官吏，尋訪名山高僧仙師，獲取功名富貴。于今兩相失敗，一事無(wú)成，虛度年華，悔恨不及，再次跌入痛苦的深淵之中。進(jìn)而想到古人曾說(shuō)的“人生非金石，”“壽無(wú)金石固，豈能長(zhǎng)壽考”，于是發(fā)展成為“金石猶銷(xiāo)鑠，風(fēng)霜無(wú)久質(zhì)”。就算人生如金石之固，可金石在長(zhǎng)久的風(fēng)霜侵襲與磨蝕之下，也會(huì)使完整之體粉碎為沙礫，更不用說(shuō)人又不是金石。春之桃李、草木、清泉等也自然難以保持它們春日美姿了。言外之意，人不能長(zhǎng)生，其功名富貴就要及早得到，否則就有得不到危險(xiǎn)；既或得到了也難以長(zhǎng)存。所以古人求仕的經(jīng)驗(yàn)，“早據(jù)要路津”，實(shí)現(xiàn)竹帛留名的人生價(jià)值。表面上看這兩句與前兩句無(wú)關(guān)，然而它是似斷實(shí)連，是對(duì)游仙長(zhǎng)生的否定。詩(shī)意的發(fā)展，感情跳蕩，思潮起伏的寫(xiě)照，因而表現(xiàn)為詩(shī)句的跳躍性，留給人們以懸念，追求究竟，誘人深入，弄得水落石出。當(dāng)其悔恨昨非之時(shí)，必然改弦更張，作出新的抉擇，“畏落日月后，強(qiáng)歡歌與酒?！奔皶r(shí)行樂(lè)，縱情歌唱，酣飲消憂(yōu)。否則就要落在時(shí)間的后面，衰朽之軀，想行樂(lè)也不可能了，空空地走向死亡世界，白活了一生。一個(gè)“強(qiáng)歡”，透露出其內(nèi)心曲隱之愁情，是不情愿地造作歡情，是無(wú)歡心地造作歡情，是借歌與酒消解胸中愁情，是一時(shí)的麻醉。這種有意識(shí)麻醉自己是心靈更痛苦的表現(xiàn)，這是李白藝術(shù)上超常的表現(xiàn)，發(fā)人人所感而尚未意識(shí)到的內(nèi)心深曲。這是大家路數(shù)，而非小家捉襟見(jiàn)肘的手法。然而，就是這一點(diǎn)強(qiáng)作排解的自我克制的希望，也難以達(dá)到與滿(mǎn)足，痛心地寫(xiě)下了結(jié)尾詩(shī)句：“秋霜不惜人，倏忽侵蒲柳。”嚴(yán)酷的秋霜從無(wú)仁愛(ài)之心，蕭殺萬(wàn)物，于人也無(wú)所惜，突然間降臨，侵害蒲柳之姿。蒲柳為草木之名，體柔弱而經(jīng)不起風(fēng)霜，經(jīng)霜而枯枝敗葉，苦無(wú)生機(jī)。這里是用典，《世說(shuō)新語(yǔ)》記載，顧悅與梁簡(jiǎn)文帝同歲，而顧發(fā)早白。簡(jiǎn)文帝問(wèn)顧“卿何以先白？”顧答：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之姿，經(jīng)霜彌茂?！逼蚜耸穷欁灾?，松柏之姿喻簡(jiǎn)文帝。李白用此典切合自己身份，微賤之軀，經(jīng)不得風(fēng)霜摧殘。秋霜這里既是自然的威力，同時(shí)又是象征邪惡的政治勢(shì)力的殘酷打擊。以不可抗御的力量打擊毫無(wú)準(zhǔn)備的柔弱微賤之軀，其結(jié)果不言自明。結(jié)句不僅含蘊(yùn)豐厚，而感情也至痛。令人不平，催人淚下。真是可以稱(chēng)作長(zhǎng)歌當(dāng)哭之作。
李白這篇樂(lè)府詩(shī)綜合前人同題之作的長(zhǎng)處，而自成一格，以氣為主，以自然為宗，清新俊逸，奇?zhèn)ヌ爻?，是大家手筆。詩(shī)以比興詩(shī)句開(kāi)其端，觸景生情，但它并非泛詠桃李榮謝，人生無(wú)常，及時(shí)行樂(lè)之作，而是表現(xiàn)出用常得奇，抒寫(xiě)出超出常人的胸懷壯思，生命的價(jià)值。絕非庸庸碌碌的小人私欲，它是盛唐時(shí)代精神的高揚(yáng)。它描寫(xiě)出一代人的精英的愛(ài)國(guó)衷腸，對(duì)美好的自然春景的贊頌，對(duì)愛(ài)美與追求美好理想的傾訴，對(duì)自己事業(yè)無(wú)成的憤懣及自我解脫不成的痛苦，敞開(kāi)心扉，讓人們盡情了解他的內(nèi)心衷曲。一顆跳蕩的心，激蕩的變化，萬(wàn)端的感情，牽動(dòng)著優(yōu)美的自然畫(huà)面，透視出社會(huì)的不公正。美好理想總是難以?xún)冬F(xiàn)，為此而憂(yōu)患著，抗?fàn)幹?，終不免遭受秋霜的厄運(yùn)。美好的人性遭受摧殘，不是一個(gè)時(shí)代的現(xiàn)象，而是階級(jí)社會(huì)中共有的現(xiàn)象。盛唐社會(huì)尤其如此，令人深思。
李白成功地塑造這天才者遭受厄運(yùn)的心象，還借助于他熔鑄古詩(shī)的敘事、抒情、議論手法于一爐，運(yùn)用得出神入化，揮灑自如，成為一個(gè)完整藝術(shù)表現(xiàn)體系，只見(jiàn)詩(shī)境美，而不見(jiàn)技法。這正是李白所追求的清真美。