全詩可分為三段。前四句為第一段。首二句比興,要想升天飛仙,千萬不要騎龍;要想游歷河川,千萬不能騎著老虎。此喻交友須慎重。三四句從正面列舉貴賤結(jié)交而心不移的典范,就像東漢的嚴(yán)子陵和光武帝一樣。
中四句為第二段,從反面列舉兄弟尚不容的事例,周公為事例一,其雖堪稱古代的圣賢,可其兄弟管叔和蔡叔卻對他惡意陷害;以及漢文帝容不下淮南王,將他流放之事,為事例二。
末十句為議論,直接表達(dá)詩人對結(jié)友不易的看法。“兄弟”四句言兄弟尚且如同路人,他人之間的感情隔閡應(yīng)如山之高,如海之深?!拜p言”二句謂不可輕信、輕托朋友?!伴_花必早落,桃李不如松”喻輕諾必寡信,美言必不信,多交必涉濫,是“輕言”二句的形象化。結(jié)尾二句呼喚對交友古風(fēng)的重現(xiàn)。此處議論部分層層推出,條理井然,虛實(shí)相間。
綜觀全詩,此詩衍化古辭“結(jié)交在相得,骨肉何必親”而來,但鑄以新意。