鸚鵡洲在湖北漢陽的西南，是長江中的一個小洲，和禰衡有密切關(guān)系。據(jù)《后漢書·禰衡傳》記載：禰衡少有才辯，而尚氣剛傲，好矯時慢物?？兹谏類燮洳?，在曹操面前稱贊他。曹操因被其辱，把他送與劉表。劉表又不能容，轉(zhuǎn)送與江夏太守黃祖。黃祖的長子黃射在洲上大會賓客，有人獻鸚鵡，他就叫禰衡寫賦以娛嘉賓。禰衡攬筆而作，文不加點，辭采甚麗，鸚鵡洲由此而得名。后來，黃祖終因禰衡言不遜順，把他殺了。李白一生道路坎坷，雖有超人才華而不容于世。這時，他從流放夜郎途中遇赦回來，望鸚鵡洲而觸景生情，思念起古人禰衡來了。
詩的前四句，首先從刻畫禰衡落筆，寫他的性格和悲慘的遭遇。曹操經(jīng)營天下，顯赫一時，而禰衡卻視之為蟻類，這就突出地表現(xiàn)了禰衡傲岸的性格。黃祖是才短識淺之徒，他殺了禰衡，正說明他心胸狹隘不能容物，因而得到了惡名。
接著四句，舉出禰衡的名作《鸚鵡賦》，極贊他的杰出才華。這樣一個才華“超群英”的人，命運卻如此之悲慘，多么令人痛惜??！于是引出下面四句。詩人對禰衡的遭遇憤然不平，他把黃祖之流比作兇猛的惡鳥，而把禰衡比作孤凄的鳳凰。禰衡被殘殺使詩人哀傷不已，心中如五岳突起，不能得平。
繼憤激之情而來的是無限的哀惋。最后四句，詩人為禰衡的才華不得施展而惋惜，為他的寡識冒刑而哀傷。結(jié)句把蘭蕙人格化，賦予人的感情，似乎蘭蕙也為禰衡痛不欲生了。
這首詩，前八句懷古，后八句抒慨，表達了對禰衡的敬仰和哀惜，透出詩人心底怨憤難平之情。高步瀛評此詩：“此以正平（禰衡）自況，故極致悼惜，而沉痛語以駿快出之，自是太白本色?！埃ā短扑卧娕e要》）這話是不無道理的。
詩中刻畫人物十分精煉，抓住人物特征，寥寥幾筆，以少勝多，突出了禰衡孤傲的性格和超人的才華。這兩點是禰衡的不同凡響之處，也正是李白所引為同調(diào)的。詩中運用比喻、擬人等藝術(shù)手法，表現(xiàn)出強烈的感情色彩。他把黃祖之流比作“鷙鶚”，對兇殘的權(quán)勢者表示強烈的憎恨；把禰衡譽為“孤鳳”，愛慕、憐惜之情溢于言表。由于恰當?shù)剡\用了這些藝術(shù)手法，全詩形象鮮明，感情深沉而含蓄。
（鄭國銓）