詩前兩句寫背景。首句“草滿池塘”是說節(jié)令已在春末，池塘里的青草已經(jīng)長(zhǎng)滿，借鑒謝靈運(yùn)《登池上樓》名句“池塘生春草”，但以“滿”字易“生”字，顯出節(jié)令的不同。“水滿陂”，是說正逢多雨季節(jié)，因此水漲得很高。次句寫遠(yuǎn)山落日。用一個(gè)“銜”字，形象地現(xiàn)出落日掛在山頭上的情況，與杜甫“四更山吐月”的“吐”字同見煉字之工。又用一個(gè)“浸”字，寫落日青山倒映水中，與王安石“北山輸綠漲橫陂”句情景非常相似。詩圍繞池塘為中心，以池塘中的綠草與澄凈的池水，帶出青山與落日，中間以一“浸”字作維系，使池塘顯得很熱鬧，色彩也十分絢麗。

在這樣寧靜優(yōu)美的背景中，主人公——牧童登場(chǎng)了。他騎著牛兒，走向村莊，手中拿著支短笛，隨意吹著。與上兩句的恬靜相比，這兩句描繪得非常生動(dòng)活潑。牧童騎著牛，不是規(guī)規(guī)矩矩地騎，而是橫坐著；他吹笛也不是認(rèn)真地吹，而是“無腔信口吹”。于是，牧童調(diào)皮天真的神態(tài)，活生生地呈現(xiàn)在讀者面前，使人為之耳目一新。

詩攝取的畫面不大，寫景則集中在池塘上，寫人則集中在牧童上，又都緊緊圍繞著“村晚”二字落筆，把人引入了江南優(yōu)美的田園之中，使人對(duì)悠然恬靜的鄉(xiāng)村生活充滿著向往。在此之前，張舜民《村居》詩有“夕陽牛背無人臥，帶得寒鴉兩兩歸”句，與這首詩比，畫面中少了個(gè)天真爛漫的牧童，代之以牛背的烏鴉，以顯出村晚的蕭瑟。同樣的農(nóng)村景色，因詩人的心情不同，攝取的畫面便不同，一是充滿情趣，一是惆悵落寞，因此詩家有“一切景語皆情語”的說法。