原序：予弱冠之年，隨牒江東漕闈，嘗與友人暇日命酒層樓。不惟鐘阜、石城之勝班班在目，而平淮如席，亦橫陳樽俎間。既而北歷淮山，自齊安溯江泛湖，薄游巴陵，又得登岳陽(yáng)樓，以盡荊州之偉觀。孫、劉虎視遺跡依然；山川草木，差強(qiáng)人意。洎回京師，日詣豐樂(lè)樓以觀西湖。因誦友為“東南嫵媚，雌了男兒”之句，嘆息者久之。酒酣，大書(shū)東壁，以寫(xiě)胸中之勃郁。時(shí)嘉熙庚子秋季下浣也。
這首詞題于南宋京城臨安豐樂(lè)樓東壁之上，寫(xiě)于宋理宗嘉熙四年（1240）九月下旬。當(dāng)時(shí)南宋政權(quán)日益衰敗 ，如風(fēng)中殘蝕，而蒙古正當(dāng)勃興，虎視眈眈。作者生逢此時(shí)，難免心中憤郁不平，這首詞的主旨正是抒發(fā)這種心情而作的。詞前小序詳述了他自二十歲到江東槽參加“牒試”時(shí)起至作此詞止，先后游歷江淮一帶山川名勝和歷史古跡的經(jīng)過(guò) 。序文氣魄宏大，酣暢恣意，很有特色。
此詞上片寫(xiě)游覽的經(jīng)過(guò)，下片緊接著抒發(fā)自己的感情。
一開(kāi)頭：“記上層樓，與岳陽(yáng)樓，釃酒賦詩(shī)”。層樓，指在建康所登之樓；釃酒，斟酒。此總敘詞人游歷江、淮和荊湖期間的豪情壯舉。接下去便從兩方面表述 。一是“望長(zhǎng)山遠(yuǎn)水，荊州形勝”，一是見(jiàn)“夕陽(yáng)枯木 ，六代興衰”，即“命酒層樓”時(shí)睹鐘阜，石城及平淮間的六朝故跡而觸發(fā)的對(duì)歷史興亡的感慨。當(dāng)然，詞人的這種興亡之感自始至終貫穿于全詩(shī)，即使是當(dāng)他回到京師，也因?yàn)樽x友人“東南嫵媚，雌了男兒”的詞句而嘆息不已 。前一處望“ 荊州形勝”，展現(xiàn)了空間的無(wú)限遼闊 ，后一處見(jiàn)“六代興衰”，追溯了悠久的歷史。時(shí)空移易，給讀者以無(wú)窮、無(wú)垠之感，因此意趣盎然。
“扶起仲謀 ，喚回玄德，笑殺景升豚犬兒?！本吧秊閯⒈淼淖郑嗳畠褐杆膬鹤觿㈢?。這是作者由于親歷六朝故物而憶及三國(guó)英雄孫權(quán)（仲謀 ）、劉備（玄德）等人 ；而引起的一種“尚友古人”之感慨?！度龂?guó)志·吳書(shū)·吳主傳 》裴松之注引《吳歷》說(shuō)：曹操見(jiàn)孫權(quán)“舟船 、器仗 、軍伍整肅 ，喟然嘆曰：‘生子當(dāng)如孫仲謀，劉景升兒子若豚犬耳！’”顯而易見(jiàn)詞人選用這個(gè)典故是富有深意的。曹操稱贊反抗他的孫權(quán)而鄙視向他投降的劉琮，以此來(lái)喻指當(dāng)時(shí)宋和蒙古當(dāng)時(shí)的局勢(shì)，詞人意在譏刺南宋朝廷軟弱無(wú)能?！皻w來(lái)也，對(duì)西湖嘆息，是夢(mèng)耶非？”前段由物及人 ，撫今逸古，這段又由人及物（西湖），由“尚友古人”到返回現(xiàn)實(shí) ，并為過(guò)片抒發(fā)感慨做了鋪奠。承上啟下，真正做到了“最是過(guò)片不要斷了曲意”。面對(duì)著烽火遍地、哀鴻遍野的危殆局勢(shì)，南宋統(tǒng)治者仍然醉生夢(mèng)死。西湖內(nèi)外，依然是一片歌舞升平的景象。陳人杰戳破眼前“ 是夢(mèng)耶”還是“非夢(mèng)耶”的疑惑，拍案而起，憤怒地斥責(zé)當(dāng)朝者。
下片：“諸君傅粉涂脂，問(wèn)南北戰(zhàn)爭(zhēng)都不知?！蹦纤尉嘉奶裎滏?、紙醉金迷、百事不問(wèn)的顢頇無(wú)知的形象，躍然于紙端。
緊接著，詞人借景抒情，把無(wú)限憤慨和無(wú)窮愁悶都凝潔在景物的畫(huà)面中 ：“恨孤山霜重 ，梅凋老葉；平堤干雨急，柳泣殘絲。玉壘騰煙，珠淮飛浪，萬(wàn)里腥風(fēng)送鼓鼙 ?！痹谶@里，孤山上的濃霜，蘇堤、白堤一帶的急雨、凋零的梅葉，低泣的柳絲，都成了詞人情感外射的產(chǎn)物，寄托了詞人對(duì)世事的深切憂慮，南宋王朝的國(guó)運(yùn)不正象這凋零的梅葉和低泣的柳絲一樣風(fēng)雨飄搖嗎？玉壘山；淮水，當(dāng)時(shí)都遭到蒙古軍的進(jìn)攻，硝煙密布戰(zhàn)事不休。萬(wàn)里前線，一派腥風(fēng)；鼓鼙之聲，不絕于耳。詞人作為一介書(shū)生，請(qǐng)纓無(wú)路，報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，心中的憤激之情溢于言表。
“原夫輩 ，算事今如此，安用毛錐？”原夫輩，泛指舞文弄墨的知識(shí)分子；毛錐，即毛筆。詞人把自己歸入“原夫輩 ”，含有某種自嘲意味；惟有棄文興武，方可救國(guó)于萬(wàn)一，時(shí)局已如此險(xiǎn)惡，舞文弄墨于國(guó)何用？抒發(fā)了一種切望為祖國(guó)而戰(zhàn)的豪情。與陳人杰同屬福建長(zhǎng)樂(lè)人的陳容，在他的《龜峰詞跋》中把陳人杰比做李賀，這一點(diǎn)是很有洞察力的，陳人杰和李賀一樣都想為祖國(guó)效死沙場(chǎng)。
這首詞雖少修飾和雕琢，但是環(huán)境氣氛和作者的激情都能鮮明地顯現(xiàn)出來(lái)，語(yǔ)言遒勁有力而又揮灑自如，即使與宋末劉克莊、劉辰翁等辛派詞人相比也毫不遜色。