汪元量生于宋末元初 ，是南宋“遺民”，在其詞篇中，懷舊詞占有相當(dāng)大的比重。他善于鼓琴，在進(jìn)士及第之后，一直供奉于內(nèi)廷 。1276 年，元兵大破臨安，南宋恭帝和后妃屬員三千多人被俘北上，汪元量也未能幸免 ，對(duì)南宋朝廷的忠心 ，使他不幸仕于元，只好做了道士。他因此而被釋放，回到江南。這首詞便是他在得以南歸后重游金陵所作。
《鶯啼序》是最長(zhǎng)的詞調(diào) 。篇幅長(zhǎng)，追于鋪敘，是詞中大賦。在填寫過程中必須注意四片之間的結(jié)構(gòu)安排。汪氏此詞，首先憑高所見實(shí)景入手，從而引出對(duì)三國(guó)、六朝的疑問，詠史懷古。
“全詞四疊”借用“賦” 的筆法依次鋪敘開來。“金陵故都最好”這片是總寫，點(diǎn)題之后，寫出詞人心情、時(shí)令。起首兩句，包含了南朝詩(shī)人謝朓的《隋王鼓吹曲·入朝曲》：“江南佳麗地，金陵帝王州，逶迤帶綠水，迢遞起朱樓 ?！敝x朓這首短詩(shī)具有高度的概括性，勾勒了作為帝王之都的金陵城的總貌字句華麗，但很大氣 。汪元量借它作為點(diǎn)題之用 ，截取了“ 迢遞朱樓 ”四個(gè)字，令人勾起對(duì)謝朓那首詩(shī)的聯(lián)想。金陵古都 ，金陵故事 ，全都浮現(xiàn)于詞句之中?！敖琛弊痔N(yùn)含極其巧妙的手段。如中國(guó)傳統(tǒng)園林。這里在詞中亦有異曲同工之妙。汪元量這首詞，借用前人名句的地方很不少，以后的“金陵懷古”詩(shī)詞大都如此 。這往往成為寫作之中一個(gè)亮點(diǎn) ，逐漸形成慣例 。點(diǎn)題之后，透露出詞人的心境?！班稻肟?、又此憑高，檻外已少佳致 ?！边@兩句，含義深婉。作者自稱“倦客 ”，他經(jīng)歷了亡國(guó)、被擄、出家、放歸等等一系列巨變，飽嘗喪國(guó)之后帶來的屈辱和悲痛，對(duì)人生產(chǎn)生了一種心灰意懶的厭倦情緒的緣故 ?！熬肟汀倍郑嘎读俗髡邔?duì)現(xiàn)實(shí)不滿但無奈的悲苦心境。在這種心境之下 ，重游故地，眼前仍然是“逶迤綠水，迢遞朱樓”，在他眼里已失去“佳致”?！案浔M梨花，飛盡楊花，春也成憔悴?！薄案币饧础案螞r”是重新開拓出來的一層意思 ；“也”即“也變得”承接上文，求其類同 ，連“成憔悴”和“少佳致”在一起：敘心境和寫時(shí)令的兩層意思就密合起來了?！皢柷嗌?，三國(guó)英雄，六朝奇?zhèn)?？用疑問句點(diǎn)出主題：懷古之幽情。“少佳致”、“成憔悴”的景況和“金陵故都最好”的觀念在作者看來已不能相稱，使人疑竇頓生：難道這就是那英雄輩出的三國(guó)時(shí)代和奇人偉士迭現(xiàn)的六朝時(shí)代的故都嗎？疑問的實(shí)質(zhì)是感嘆，是一種對(duì)歷史逝去，豪杰已成古人的詠嘆。唯有青山不變，不諳人世滄桑，仍可作歷史之見證 ?！耳L啼序》詞的首片的作用只引領(lǐng)下文，故而寫得比較概括，但是，還是能夠傳達(dá)出來作者的激蕩情緒和強(qiáng)烈感慨。
首片引領(lǐng)全文后 ，轉(zhuǎn)入具體的寫景和抒情的描寫。這首詞寫景虛實(shí)結(jié)合，虛實(shí)相應(yīng)。實(shí)景是作者眼前所見，虛景則是心頭所想 ；所見和所想自然結(jié)合。而這虛寫之景又可分為兩種 ：一是存在但沒見的景物，另一種是純出乎作者想象的景物 ?！爸鞓恰?、“青山 ”，那是作者憑高所見的實(shí)景。壯麗的實(shí)景仍擋不住作者心中瑟瑟的感覺 。寫景可以抒情，情隨景生，作為客體存在的景物常常被染上濃重的主觀色彩。同一物事，在不同心境的主體之中的感受往往是截然相反的。
“麥甸葵丘，荒臺(tái)敗壘，鹿豕銜枯薺”幾句，著眼于虛擬的景物 。這里值得注意的是 ，通過景物描寫，暗喻世事之更替 。另外用典表意 。如“麥甸葵丘”、“荒臺(tái)敗壘”皆有典出 。劉禹錫《再游玄都觀》詩(shī)序：“⋯⋯蕩然無復(fù)一樹 ，惟兔葵燕麥，動(dòng)搖于春風(fēng)耳 ?！笔恰胞湹榭稹敝涑?。宮殿崔嵬、歌舞升平已不在 ，如今卻只任憑麋鹿野豬去奔走踐踏?！妒酚洝せ茨贤醢矀鳌贰俺冀褚婘缏褂喂锰K之臺(tái)也?！蔽樽玉憧嘀G吳王而不見納，憤然自慨。把這兩個(gè)曲故合起來看，作者用意甚明 ，慨南宋之不奮，抒己之傷悲?！俺贝蚬鲁恰?、“月滿秦淮”古人多詠此意。本詞借用其句，抒發(fā)己懷 。劉禹錫《金陵五題·石頭城》講：“山圍故國(guó)周遭在，潮打孤城寂寞回；淮水東邊舊時(shí)月，夜深還過女墻來?！倍拍痢恫辞鼗础吩疲骸盁熁\寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡國(guó)恨，隔江猶唱《后庭花》?！苯杞鹆昃拔铮惆l(fā)感慨。唐人這些詩(shī)歌，已成為經(jīng)典詩(shī)句傳唱。正如《金陵五題》的序言里轉(zhuǎn)述白居易所說 ：“ 吾知后之詩(shī)人 ，不復(fù)措辭矣 ?！弊约阂搽y以獨(dú)出心裁，別開生面，不如用別人之舊瓶，裝自己之新酒。傳與后世讀者。汪元量隱括唐人詩(shī)句采取的手法是把唐人的句子拆開，但仍保持著前后的呼應(yīng)，同時(shí)又把自己的句子融合進(jìn)去，根據(jù)詞調(diào)的要求，重新組合。汪元量在隱括、化用前人詩(shī)詞，重新進(jìn)行拆改組合的過程中，是煞費(fèi)苦心的。把前人的句子放得十分妥貼，對(duì)于那些完全出于自己手筆的句子，如“未把酒、愁心先醉”、“傷心千古，淚痕如洗”等，也作了周到的安排，熔借來的句子和已句于一爐，且使其錯(cuò)落有致，密合無間。這幾個(gè)句子直接抒發(fā)作者的懷舊情絲 ，強(qiáng)烈表達(dá)作者的主觀感情 ，故而在全詞當(dāng)中位置重要 。起到統(tǒng)率全段的作用 ，從而顯示了作者的主導(dǎo)作用和作品的創(chuàng)造性質(zhì)。抒發(fā)故情舊緒，轉(zhuǎn)入了對(duì)歷史的評(píng)述 ?！芭R春結(jié)綺”、“紅粉成灰”，開始由第三片向第四片過渡。“臨春”和“結(jié)綺”是金陵宮苑里的兩座樓閣的名字，乃為陳后主和他寵愛的張麗華居住之所 。劉禹錫《 金陵五題》中的《臺(tái)城》一首曾經(jīng)詠嘆過這兩座樓閣 ：“臺(tái)城六代競(jìng)豪華，結(jié)綺臨春事最 奢。萬戶千門成野草，只緣一曲《后庭花》?！睆?qiáng)烈譴責(zé)這位荒淫之君。汪元量深有同感。白居易《和關(guān)盼盼感事詩(shī)》里道 ：“見說白楊堪作柱，爭(zhēng)教紅粉不成灰 ”，汪元量詞中寫成了“可憐紅粉成灰，蕭索白楊風(fēng)起”兩句，并暗用曹植 《雜詩(shī)》“高臺(tái)多悲風(fēng)”的句意和禹錫詩(shī)表達(dá)方式有所不同 。 抒發(fā)了他面對(duì)歷史陳跡而萌生的哀其不幸，怒其不爭(zhēng)的復(fù)雜感情。
“因思疇昔”引領(lǐng)第四片，敘述東吳、東晉的史事。用意非常明顯 ，喻指南宋王朝覆滅的歷史悲劇?！扒よF索沉江底一片降幡出石頭 。”東吳曾以鐵索橫江，作為防御工事，意為抵擋東晉南下。哪知被晉將王燒斷，致使天塹無憑，國(guó)土淪喪。羽扇障塵、角巾還第、新亭對(duì)泣 ，出自于東晉士族代表人物王導(dǎo)，見于《世說新語》和《晉書·王導(dǎo)傳 》。“羽扇障塵”喻指南宋士大夫之不能戮力同心。王導(dǎo)與外戚庚亮共掌東晉大權(quán)，勢(shì)力仲伯之間，一日大風(fēng)揚(yáng)塵，王導(dǎo)以扇拂之，說道 ：“元規(guī)（庚亮字）塵污人。”“角巾還第”喻指南宋士大夫之不能以大事為重，傳言庚亮將要帶兵到他的治所來，有人便建議他暗中戒備，王導(dǎo)卻說：“我與元規(guī)雖俱王臣 ，本懷布衣之好。若其欲來，吾角巾徑還烏衣，何所稍嚴(yán) ！”（《世說新語·雅量 》）角巾是便服 ，金陵的烏衣巷是王導(dǎo)私人第宅；“角巾私第”意即辭官歸家之意 ?！靶峦?duì)泣”，《世說新語·言語》篇記載 ：“過江諸人，每至美日，輒相邀新亭，藉卉飲宴。周侯中坐而嘆曰：‘風(fēng)景不殊，正自有山河之異 ?！韵嘁暳鳒I。唯王丞相愀然變色曰：‘當(dāng)共戮力王室，克復(fù)神州，何至作楚囚相對(duì)！’”這里當(dāng)是喻指南宋士大夫?qū)r(shí)局危難而束手無策。汪元量有針對(duì)性地評(píng)述了這幾個(gè)發(fā)生在金陵的歷史故事，很有現(xiàn)實(shí)意義。當(dāng)時(shí)南宋王朝剛剛覆滅，他所抒發(fā)的興亡感慨也是有針對(duì)性的 ，有現(xiàn)實(shí)性的?！皣@人間今古真兒戲”以兒戲喻興亡，含義很復(fù)雜而用語卻似乎很輕松，這里面既有作者自己的感慨，也有對(duì)歷代亡國(guó)君臣的遣責(zé)，為的是把“人間今古”一筆帶過。作者實(shí)際上是假借輕松的心境 ，引出一個(gè)沉重的話題。全詞的結(jié)尾，又回到金陵景物，并照應(yīng)篇首的“倦客又此憑高”登高遠(yuǎn)眺“春風(fēng)歲歲還來，吹入鐘山，幾重蒼翠 。”自然界不因人世之變遷而按照它固有的規(guī)律，照常輪換 。鐘山依舊，只是人事不再 。因這種懷舊情結(jié)作為全篇的一個(gè)總結(jié) ，應(yīng)該說是意味極為深長(zhǎng)。
金陵是六朝古都，金陵王朝的變換，是從吳到南朝陳中國(guó)歷史變遷的一個(gè)縮影。因而，以金陵為題材的詩(shī)詞很多。劉禹錫、杜牧、王安石、周邦彥以及其后的薩都剌。孔尚任都有傳世佳作。雖題材相同，但作品是各有特點(diǎn)。汪氏此詞，是借古傷今抒寫亡國(guó)之痛的好作品。