原序:禁煙湖上薄游，施中山賦詞甚佳，余因次其韻。蓋平時游
舫，至午后則盡入里湖，抵暮始出，斷橋小駐而歸，非習(xí)于游
者不知也。故中山極擊節(jié)余“閑卻半湖春色”之句，謂能道人
之所未云。
該詞是和拖岳“清明湖上”之韻而作。寫的是南宋末期尚未危之時西湖春游的盛況。詞中盡情刻畫都人士女春游西湖的情致 ，在一派歌舞升平的景色中，也寫出了詞人自己的情趣和心情，拖岳十分欣賞該詞中“閑卻半湖春以”一句，所以以在詞前小序中，周密將別將亡拈出，并說明所以如此寫的根據(jù)。
詞首三句，“禁苑東風(fēng)外”是說春風(fēng)由宮苑吹到西湖；“愾暖絲晴絮”，柳絮如游絲般飄揚，起讓人感到一絲暖意——絲和思 ，絮和緒，是諧音雙關(guān)語，即惹起人們春日的思緒，同時絲和絮又是可以紡織之物，因而說“春思如織”用法巧妙令人擊節(jié)。歐陽修《春日西湖寄謝法曹歌》：“西湖（此是許州西湖）春色歸，春水綠于染。⋯⋯參軍春思亂如云，白發(fā)題詩愁送春”，意思與之相同。“織”千絲萬緒交織一起 ，難以名狀 ?！把嗉s鶯期，惱芳情、偏在翠深紅隙”，“惱”，撩撥之義，承接春思一句?？礃涞谆ㄩg，鶯燕婉轉(zhuǎn)，撩起自己對春之愛憐，這正是詞人的游春之愿。以上幾句融情于景，幾寫盡清明時節(jié)西湖春色。下面轉(zhuǎn)入寫游人特別是游船。
“漠漠香塵隔”，是寫紅塵帶著香氣籠罩著西湖。韋莊《河傳》：“香塵隱映，遙望翠檻紅樓。”張先《謝池春慢》：“塵香拂馬，逢謝女城南道?！倍娫~可作參證 。詩詞中慣以香塵指代士女出游景象 ?！案?”，言香塵之盛 ，幾以隔障。“沸十里亂弦絲笛”，“歌歡簫鼓之聲，振動遠(yuǎn)近”，卻是入耳如沸。兩句反映出南宋都城節(jié)日的歡慶熱鬧的場面。在極熱極鬧之時，詞人卻筆鋒突轉(zhuǎn)，寫出“看畫船盡入西泠，閑卻半湖春色”的極冷極清之句。依《武林舊事》所述，此時日已至午。以上之熱鬧，是午前情事。至午后畫船盡入里西湖，外西湖“幾無一舸”?！伴e卻半湖春色”，是詞人極得意之句。此句是“紀(jì)實”，詞人自己的審美情趣也盡在其中表露。此“半湖春色”之“閑卻”，不是為游春的如云士女而惜，卻是為自己的得以從容賞析湖邊春色而慶幸，包含詞人真正的愛惜春天之情。
隨后轉(zhuǎn)筆寫湖堤上情景。上結(jié)既已說了畫船盡入里湖，湖面閑卻 ，湖堤上游上便突現(xiàn)出來，寫他們，既是時游湖場面的補寫，又是對湖上畫船的襯筆。堤上楊柳成陰，煙靄籠罩，一片新碧。游賞的士女們香車寶馬，極盡情致，柳如煙車簾里的女子宮眉和馬背上的少年身影，時隱時現(xiàn)，景色朦朧而清晰，畫圖別致 。接下突然轉(zhuǎn)寫日暮 ：“輕暝籠寒，怕梨云冷 ，杏香愁冪 。”游人漸散，暮煙生于湖上，西湖寂寞，春亦寂寞，只恐梨花之美如夢一般消逝，杏花之香被將射之愁所籠罩?！陡啐S詩話》認(rèn)為梨花云一語出于王昌齡“夢中喚作梨花云”詩句，詞人多用梨云代表梨花，梨云夢，指梨花或人的香美的夢。蘇軾《西江月》：“高情已逐曉云空，不與梨花同夢?！眲W(xué)箕《賀親郎》：“回首春空梨花夢”，也是指梨花由盛由衰 ，“梨云夢冷”可茲參證。周密另有《浣溪沙》詞云“梨云如雪冷清明”，也反映這種季節(jié)景色。這幾句寫春殘的用語冷峭動人。
“歌管酬寒食”一句總結(jié)全天的賞游活動。寒食、清明時節(jié)連近，游事亦相接，界限不必截然分開。節(jié)日在歌管聲中漸漸消逝，無限追之情“奈蝶怨良宵岑寂”來表現(xiàn)。此處是借蝶怨寫人所感到的熱鬧后的凄清，飛繞花叢，翩翩而舞的蝴蝶也怨這樣好的夜晚卻太寂寞了。這里拓開一筆，似乎減輕了游人散后句人心情的寂聊無奈。最后用清雅飄逸的筆寫他對人靜后西湖夜色的留戀 ，說 ：“正滿湖碎月?lián)u花，怎生去得！”滿湖風(fēng)動漣漪，碎月層疊，似花簇?fù)u風(fēng)，——怎能在這西湖最美的時刻離去呢？詞人的審美情趣是深愛寧靜的西湖春色的 ，并不喜歡游人的喧器熱鬧，而且珍惜將要過去的春天。這兩句正和上片“看畫船盡入西泠，閑卻半湖春色”遙相照應(yīng)。
周密寫西湖之春，實在處、熱鬧處盡顯美麗，而寫虛靜空靈處更稱美絕。閑卻的半湖春色和“碎月?lián)u花 ”的寧靜夜景更使人神往。也只有日暮游人散盡，才使詞人得以體會到“輕暝籠寒，梨云夢冷，杏香愁冪 ”境界。極熱鬧與極清冷，相反相成，兩相襯映，是這首詞的寫作上的一大特點。歐陽修《采桑子》寫潁州西湖暮春：“笙歌散盡游人去，始覺春空。垂下簾櫳，雙燕歸來細(xì)雨中”，寫春空寫得比較明顯，這首詞卻含蓄雋永，顯示出南北宋詞的不同之處。
周密用字甚精，“愾暖絲晴絮”、“亂弦叢笛”、“輕暝籠寒”、“碎月?lián)u花”，寫景色細(xì)致入微，也反映了詞人心理上的不同感受。但由于是和韻的關(guān)系，所以“翠深紅隙”、“杏香愁冪”，用字雖新奇，卻稍顯湊合趨就。
這首詞全是從詞人心目中寫同的。首先是寫眼中整個清明景色與自己的春思情愫，其次就是十里湖面畫船笙歌繁華喧鬧景象，詞人自己的特殊感受和遐思也融匯其中 。逐漸寫出游人散去，“暝色赴春愁”，又著重寫寂靜清幽的西湖夜色，前后映照，層次分明，時間、空間在不斷移換，這種多彩多變的寫法令人耳目一新?lián)舭附薪^。