東陽人。后避宣仁太后父高遵甫諱，改名元發(fā)，字達道。生于天禧四年（1020）?；实v五年（1053）進士。嘉祐四年（1059），官大理評事。召試，授太子中允、集賢校理。歷御史中丞、翰林學士知開封府。出守郡。元祐五年（1090），以龍圖閣學士知揚州，未至卒，年七十一。