《薄媚》是大曲的一種。所謂“大曲 ”，就是指唐宋時(shí)的大型歌舞曲，由同一宮調(diào)的若干支曲子組成。宋人王灼《碧雞漫志》說：“凡大曲 ，有散序 、靸、排遍、攧、正攧、入破、虛催 、實(shí)催、袞遍、歇拍、殺袞，始成一曲，謂之大遍 ?！边@是相當(dāng)于一般大曲的結(jié)構(gòu)而言 。董穎的《薄媚》大曲，是由排遍第八、排遍第九、第十?dāng)?、入破第一、第二虛催、第三袞遍、第四催拍、第五袞遍、第六歇拍、第七煞袞等共十曲組成，題為《西子詞 》，歌詠的是我國春秋晚期吳越斗爭中越王勾踐利用美人西施復(fù)仇滅吳的歷史故事。
《排遍第九》只是其中的一支曲子，寫越王勾踐由臣事吳王夫差到返國的全過程，表現(xiàn)了勾踐在爭霸失敗后的痛苦掙扎與悲憤心情。
公元前496 年，吳王闔廬出兵與越爭霸，越王勾踐大敗吳師于木雋李（今浙江嘉興南）射傷闔廬。不久，闔廬死去。其子夫差繼位后于前494 年出兵復(fù)仇，勾踐大敗 ，棲于會(huì)稽山上，乃使大夫文種向吳求和，“勾踐請為臣，妻為妾”，吳王不許。于是，“勾踐欲殺妻子，燔寶器，觸戰(zhàn)以死 ”，被文種勸止，并接受了文種的建議，以美女寶器，買通了吳國擅權(quán)貪賂的太宰嚭，求和成功。于是勾踐入事吳王，為夫差“駕車養(yǎng)馬”，在吳三年，至前490 年獲釋回國。《排遍第九》反映了上述歷史內(nèi)容。
勾踐從兵敗到復(fù)國成功過程，無疑是悲壯的。作者準(zhǔn)確地把握了這個(gè)基本點(diǎn)，所以在詞中，敘事抒情抑郁悲情，壯懷激烈，構(gòu)成了這首詞的基調(diào)。上片首六句，用有力的反跌筆法，將詞中主人公平生不可一世的地位與眼前窮愁卑下的處境相強(qiáng)烈對此，從而表達(dá)其悲憤情懷。起調(diào)三句，氣勢雄闊，有睥睨天下之慨。平生英氣凌云，萬里宣威，多么悲壯！但由“自笑”道出，“自笑”實(shí)為自嘆，如“長歌當(dāng)哭”之意，造成反跌之勢。接著以“那知”一句轉(zhuǎn)折，反跌出與平生志氣有天壤之別的悲慘現(xiàn)實(shí)，迸發(fā)出了主人公的悲憤感情。值得注意的，詞中寫眼前現(xiàn)實(shí)的悲慘，但氣慨不衰。寫主人公“途窮”，而以“熊虎”比擬，雖是“途窮”其威不減；是“熊虎 ”，卻“來伴麋鹿卑棲 ”，其拗怒之氣亦隱然可見。這樣就深化了主人公的形象，并使全詞的旋律由起調(diào)的高昂轉(zhuǎn)入悲壯。“既甘臣妾，猶不許，何為計(jì)”三句，節(jié)奏短促有力，句句緊逼，不容喘息 。其前兩句已寫出了形勢的嚴(yán)重，“何為計(jì)”一句，提出問題，尖銳有力，如驚雷驟至，必須立即作出反應(yīng)，迅速抉擇國計(jì)。同時(shí)也蘊(yùn)寓著無限的無奈，在句間結(jié)構(gòu)上 ，“何為計(jì)”一句又具有轉(zhuǎn)出下文的作用?！盃幦簟彼木?，承上而來，回答問題。
這幾句，辭鋒犀利，沉著痛快，聲情悲壯，是血淚語，也是決絕語，表現(xiàn)了主人公的英雄氣概 。“天意恐憐之”，則詞婉而意堅(jiān)，流露了對于求勝的期望 。詞至歇拍，尤覺聲情悲愴，“殘?jiān)码鼥V，寒雨蕭蕭”，是這首詞中唯一的寫景處 ?！霸?”是“殘?jiān)隆?，而且“朦朧 ”；“雨 ”是“寒雨 ”，而且“蕭蕭”。“殘?jiān)隆迸c“寒雨”是勾踐事吳三年 ，“備嘗險(xiǎn)厄返邦畿”過程中諸般景物的擇要概括 ，且景物之中寓有山河破碎、家國風(fēng)雨飄搖之意。顯然，這里的寫景，是為了進(jìn)一步抒情，為“有血都成淚”作烘托 ?！坝醒汲蓽I”、“冤憤刻肝脾 ”，該肌入骨、深沁肝脾，是本詞敘事抒情的最高點(diǎn)，成為全詞基調(diào)中最沉重強(qiáng)烈的音符。
這首詞寫是歷史故事，實(shí)是諷喻作者所處的南宋時(shí)代，詞中的主人公勾踐是作者刻意塑造出來的人物，中間傾注著詞人強(qiáng)烈的思想感情。詞人這樣淋漓盡致的描敘勾踐，顯然是借古諷今，指陳時(shí)事，抒發(fā)感慨，鋒芒直指南宋的統(tǒng)治集團(tuán)。做敵國的“臣妾 ”，對勾踐來說，只是權(quán)宜之計(jì)，勾踐的屈節(jié)事吳，正是為了滅吳；而南宋王朝對金國的納幣稱臣，則是為了乞求茍安。在這里，可以體會(huì)出作者強(qiáng)烈的愛國感情，而那“有血都成淚 ”、“冤憤刻肝脾”，也正是作者有志難展、報(bào)國無門的忠憤。
這首詞是大曲的一遍。王國維《宋元戲曲史》第四章《宋之樂曲》說：“此種大曲，遍數(shù)既多 ，自于敘事為便 ?！迸e此董穎《薄媚》為例。這一首敘事抒情渾為體（上片抒情兼敘事，下片敘事又抒情，互為作用，相輔相承）而抒情為主體。所抒發(fā)的人物感情如萬斛涌泉，蔚為大觀 ?！侗∶摹啡M十首，用韻皆同部平上去聲通押，平仄間雜，或厲而舉，或清而遠(yuǎn)，或明快而嘹亮，相配使用，抑揚(yáng)有致，有效地配合了感情的表達(dá)，付之歌喉，一定動(dòng)人諧美。