陳亮在作詞中善于用典使事，這使他的作品能在有限的篇幅里大大增加內(nèi)容。他運用歷史典故，不同于其他詞作者，有其獨特的方法，那就是不拘限于原來的歷史故事，而是取其一個側(cè)面，死事活用，以襯托自己想要表達(dá)的思想感情。因此，讀他的詞，必須反復(fù)揣摩，才能領(lǐng)略其深刻的涵義。這首詞就該這樣。陳亮與辛棄疾（字幼安）同為南宋前期著名的愛國詞人。二人志同道合，意氣相投，感情至深，但各以事牽，相見日少。淳熙十五年（1188）冬，陳亮約朱熹在贛閩交界處的紫溪與辛棄疾會面。陳亮先由浙江東陽到江西上饒 ，訪問了罷官閑居帶湖的辛棄疾。
然后，二人同往紫溪，等候朱熹，在那里盤桓了十日，朱熹竟不至，未能會談，陳亮只好東歸。別后，辛棄疾惆悵懷思，乃作《賀新郎》一首以寄意。時隔五日，恰好收到陳亮索詞的書信，棄疾便將《賀新郎》錄寄。陳亮的這首“老去憑誰說 ”，就是答辛棄疾那首《賀新郎》原韻的。自此以后，兩人又用同調(diào)同韻互相唱和，各得詞二首。他們這時期的交往，便成為詞史上的一段佳話。
上片主旨在于議論天下大事。首句“老去憑誰說”，寫知音難覓，而年已老大，不惟壯志莫酬，甚至連找一個可以暢談天下大事的同伴都不容易。這是何等痛苦的事！作者借此一句，引出以下的全部思想和感慨。
他先言世事顛倒變化，雪仇復(fù)土無望，令人痛憤；下片則說二人雖已老大，但從來都是志同道合的，今后還要互相鼓勵，堅持共同主張，奮斗到底。作者先借《莊子·知北游》中“臭腐復(fù)化為神奇，神奇復(fù)化為臭腐”和《淮南子》所說的“冬日之葛”、“夏日之裘”來指說世事的不斷反復(fù)變化，并且，越變越顛倒錯亂，越變對國家越不利，人們?nèi)諠u喪失了收復(fù)失地的失望 。且看，“父老長安今余幾？”南渡已數(shù)十年了，那時留在中原的父老，活到今天的已所剩無幾；如今在世的，當(dāng)年都是乳臭未干的嬰兒。朝廷數(shù)十年偏居江南，不圖恢復(fù)，對人們心理有極大的麻痹作用。經(jīng)歷過“ 靖康之變”的老一輩先后謝世，后輩人卻從“生發(fā)未燥”的嬰孩時期就習(xí)慣于南北分立的現(xiàn)狀，并視此為固然，他們勢必早已形成了“無仇可雪”的錯誤認(rèn)識，從而徹底喪失了民族自尊心和戰(zhàn)斗力。這才是令人憂慮的問題。上片最后四句，重申中原被占，版圖半入于金之恨 。詞以“二十五弦”之瑟，兼寓分破與悲恨兩重意思。 《史記·封禪書》記 ：“太帝使素女鼓五十弦瑟，悲，帝禁不止，故破其瑟為二十五弦 ?！币蝗鐖A月平分，使缺其半，同是一大恨事 。末再以“胡婦弄，漢宮瑟”，承上“二十五弦”，補出“多少恨”的一個例證。漢、胡代指宋、金，南宋詩詞中屢見，如陸游《得韓無咎書寄使虜時宴東都驛中所作小闋》詩云 ：“上源驛中搥畫鼓，漢使作客胡作主?！倍f漢宮瑟為胡婦所弄 ，又借以指說汴京破后禮器文物被金人掠取一空的悲劇 ?！端问贰J宗本紀(jì)》記載靖康二年四月，金人擄徽、欽二帝及皇后 、太子北歸，宮中貴重器物圖書并捆載以去，其中就有“大樂 、教坊樂器”一項。只提“胡婦弄，漢宮瑟 ”，就具體可感而又即小見大地寫出故都淪亡的悲痛，則“靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅”的憤慨自在其中，同時對南宋朝廷屢次向金人屈躬卑膝，恢復(fù)大業(yè)坐失良機的現(xiàn)實，也就有所揭露、鞭撻。讀到這里，再回頭去看“老去憑誰說”一句，益感作者一腔憂憤，滿腹牢騷，都是由此而發(fā)的。
下片轉(zhuǎn)入抒情。所抒之情正與上片所論之事相一致。作者深情地抒寫了他與辛棄疾建立在改變南宋屈辱現(xiàn)實這一共同理想基礎(chǔ)上的真摯友誼 。過片一句“樹猶如此堪重別”，典出《世說新語·言語》。東晉桓溫北征時，見當(dāng)年移種之柳已大十圍，嘆息道：“木猶如此，人何以堪！”“堪重別”即“豈堪重別”，陳、辛上饒一別，實成永訣，六年之后 ，陳亮就病逝了。雖然他當(dāng)時無法預(yù)料這點，但相見之難，卻在意料之中。這一句并非突如其來 ，而是上承“老去憑誰說”自然引出的 。下句“只使君、從來與我，話頭多合”，又正是對豈“堪重別”原因的解釋，也與詞首“老去”一句遙相呼應(yīng)。這句正面肯定只有辛棄疾才是最能理解他的唯一知己。據(jù)辛詞《賀新郎》題下小序記，此次陳亮別后，棄疾曾追趕到鷺鶿林，因雪深路滑無法前進(jìn)，才悻悻而歸?！靶幸又弥疅o足問 ”一句，就是針對這件事寬慰這個遠(yuǎn)方友人的，也是回答對方情深意切的相思 。句后綴以“誰換妍皮癡骨”，意為自己執(zhí)著于抗金大業(yè) ，盡管人們以“妍皮癡骨”相看待，我終不想去改變它了 ?！板ぐV骨”出自《晉書·慕容超載記》。南燕主慕容德之侄慕容超少時流落長安，為了避免被后秦姚氏拘捕，故意裝瘋行乞，使秦人都歧視他。惟姚紹見其相貌不凡，便向姚興推薦他。慕容超被召見時，注意隱藏起自己的才識風(fēng)度，姚興見后，果然大為鄙視，對姚紹說 ：“諺云‘妍皮不裹癡骨’，妄語耳。”“妍皮”，謂俊美的外貌；“癡骨”，指愚笨的內(nèi)心。諺語原意本謂：儀表堂堂者，其內(nèi)心必不愚蠢。姚興以為慕容超雖貌似聰雋，而實則胸?zé)o智略，便說諺語并不正確 ，對慕容超的行動也不限制。
作者借此來說明，即使世人都說他們是“妍皮裹癡骨”，遭到誤解和鄙視，他們的志向也永不會變。正因為如此，他們的友情乃愈可貴，所以就自然地發(fā)而為“但莫使伯牙琴絕”的祝愿，將兩人的友情跟抗金的共同志向聯(lián)系到一起，使這種感情升華到圣潔的地步。然后，話題一轉(zhuǎn)，寫出“九轉(zhuǎn)丹砂牢拾取，管精金只是尋常鐵”。這兩句至理名言，實際說的還是救國之道。
看到這里，我們怎能不為作者那種“一息尚存，此志不容稍懈”的精神所感動！這里，作者信手拈來歷代相傳的煉丹術(shù)中所謂經(jīng)過九轉(zhuǎn)煉成的丹砂可以點鐵成金的說法，表達(dá)出盡管尋常的鐵也要煉成精金的恒心，比喻只要堅定信心，永不松懈，抓住一切時機，則救國大業(yè)必能成功。最后，再借龍虎丹煉成而迸裂出鼎之狀 ，以“龍共虎，應(yīng)聲裂”這鏗鏘有力的六個字，刻畫勝利時刻必將到來的不可阻止之勢。至此，全詞方戛然而止。這最后幾句乃是作者與其友人的共勉之辭，也是他們的共同心愿。