這是一首應(yīng)制詞 。如同試帖詩(shī)“賦得體”那樣，“應(yīng)制體”主要是應(yīng)皇帝之命而作，內(nèi)容基本上是為皇上，權(quán)臣歌功頌德，沒(méi)有新意可言，因而得不到人們的好評(píng)。古來(lái)應(yīng)制詩(shī)詞盈千累萬(wàn)，能流傳下來(lái)并為人們所傳誦的實(shí)是寥若晨星 。吳琚這首“觀潮應(yīng)制”可以算是個(gè)特例。
據(jù)周密《武林舊事》卷七載：淳熙十年（1183）八月十八日，宋孝宗與太上皇（高宗）往浙江亭觀潮。太上皇喜見(jiàn)顏色，曰：“錢(qián)塘形勝，東南所無(wú)?！毙⒆谄鹱嘣唬骸板X(qián)塘江湖，亦天下所無(wú)有也?！碧匣市I侍宴官，令各賦《酹江月》一曲，至晚進(jìn)呈。太上皇以吳琚為第一。吳氏此作，在結(jié)構(gòu)和內(nèi)容上雖仍有應(yīng)制體的習(xí)套，但不至于庸俗。上片描寫(xiě)錢(qián)塘涌潮到來(lái)時(shí)的奇觀，真是奇肆壯麗；下片描述弄潮和觀潮的情景，亦有聲有色，其中還隱寓恢復(fù)中原之志，不愧為上乘之作。
一起三句，先寫(xiě)環(huán)境氣氛。涌潮到來(lái)之前，江面開(kāi)闊平靜，遠(yuǎn)望對(duì)岸隱隱的青山，如同一抹眉黛?！坝窈纭保窗缀?，天上的白氣?！扒嗌健保?dāng)指臨安府對(duì)岸西興、蕭山一帶的丘陵。三句寫(xiě)寧?kù)o的氣氛，以作烘托?！昂鲇X(jué)”二句，寫(xiě)海潮初起的聲勢(shì)?！疤祜L(fēng)吹海立” ，語(yǔ)本蘇軾《有美堂暴雨》詩(shī)：“天外黑風(fēng)吹海立”?！按忽?，春雷 。古人常以雷霆之聲比喻潮聲。枚乘《七發(fā)》描寫(xiě)廣陵潮來(lái)的情景 ：“橫奔似雷行，⋯⋯聲如雷鼓 。”吳詞好在“初發(fā)”二字，寫(xiě)潮聲自遠(yuǎn)而近，如春雷隱隱?！鞍遵R凌空，瓊鰲駕水”，兩句形容潮頭波濤洶涌之狀。枚乘《七發(fā)》：“其少進(jìn)也，浩浩氵豈氵豈，如素車(chē)白馬帷蓋之張 ?！薄碍傱棥?，玉鰲。鰲是傳說(shuō)中海上的大龜?！读凶印珕?wèn)》載，天帝使巨鰲舉首承戴海上神山，后世因用“鰲戴”、“鰲忭”為感恩戴德、歡呼雀躍之詞。本詞謂潮水如白馬瓊鰲，“日夜朝天闋”，當(dāng)有歌頌天恩圣德之意。雖然如此，亦寫(xiě)出錢(qián)塘江潮雄闊的氣象，不失為名句。周密《武林舊事》有一段觀潮的描寫(xiě) ：“方其遠(yuǎn)出海門(mén)，僅如銀線，既而漸近，則玉城雪嶺，際天而來(lái)，大聲如雷霆，震撼激射，吞天沃日，勢(shì)極雄豪 。”可作此詞注解?！帮w龍舞鳳，郁蔥環(huán)拱吳越?！鄙掀站?，筆勢(shì)一轉(zhuǎn)，不再描寫(xiě)江潮 ，用意更深一層，可見(jiàn)章法之妙。“飛龍”，“舞鳳”，喻錢(qián)塘山勢(shì) 。杭州形勝，左江右湖，四山環(huán)拱，素有東南第一州之譽(yù)。天龍山、鳳凰山盤(pán)踞東南，鳳凰山在五代吳越時(shí)為國(guó)治，南宋時(shí)是皇帝的大內(nèi)禁苑所在，皇城北起鳳山門(mén)，西迄萬(wàn)松嶺，郁郁蔥蔥，氣象萬(wàn)千 ?！帮w龍”二語(yǔ)，承上啟下，引出后段感想，筆法氣勢(shì)，連成一貫。
“此景”三句，大筆概括。“此景”，既是江潮之景，也是整個(gè)錢(qián)塘形勝。把太上皇和孝宗的對(duì)話用入詞中，有如己出。“應(yīng)制”如此，可算是得體了?！昂檬菂莾猴w彩幟 ，蹴起一江秋雪”，由單純寫(xiě)景轉(zhuǎn)入描寫(xiě)人物活動(dòng) ?！段淞峙f事》卷三：“觀潮”載：“吳兒善泅者數(shù)百，皆披發(fā)文身，手持十幅大彩旗，爭(zhēng)先鼓勇，泝迎而上，出沒(méi)于鯨波萬(wàn)仞中，騰身百變，而旗尾略不沾濕，以此夸能 ?！碧扑螘r(shí)錢(qián)塘觀潮，每有善泅少年，以彩旗系于竹竿上 ，執(zhí)之舞于潮頭 ，稱為“弄潮”，以博取觀潮者的好感。“蹴起”句，形象生動(dòng)。與辛棄疾《摸魚(yú)兒·觀潮上葉丞相》詞“蹴踏浪花舞”意同而用語(yǔ)更勝。以“秋雪”喻浪花，亦新警。“黃屋天臨，水犀云擁，”寫(xiě)皇帝出行觀潮的盛況?！包S屋”，帝王車(chē)蓋，以黃繒為蓋里，故名。“水犀”，指水軍 ?！秶?guó)語(yǔ)》載吳王夫差有“衣水犀之甲”的水軍，故稱。《武林舊事》對(duì)這次觀潮也有詳細(xì)的描述：“進(jìn)早膳訖，御輦擔(dān)兒及內(nèi)人車(chē)馬，并出候潮門(mén)。⋯⋯先是澉浦金山都統(tǒng)司水軍五千人抵江下，⋯⋯管軍官于江面分布五陣，乘騎弄旗，標(biāo)槍舞刀 ，如履平地，點(diǎn)放五色煙炮滿江。”宋孝宗在即位之初 ，任用主戰(zhàn)派將領(lǐng)張浚，發(fā)動(dòng)抗金戰(zhàn)爭(zhēng)，隆興元年（1163）敗于符離，即與金重訂和約。盡管如此，比起一意乞和的高宗來(lái) ，孝宗還是不忘恢復(fù)、希望有所作為的。“看擊中流楫”，暗用祖逖之典。《晉書(shū)·祖逖傳》載，祖逖率部渡江，中流擊楫而誓曰 ：“祖逖不能清中原而復(fù)濟(jì)者，有如大江！”本詞用此 ，也表示恢復(fù)中原的遠(yuǎn)大抱負(fù)。末二語(yǔ)以景語(yǔ)作結(jié)，余味無(wú)窮。怒潮過(guò)后，海宴無(wú)波，飛上一輪明月。意境壯闊靜美，與上文描寫(xiě)恰成對(duì)照。首尾呼應(yīng)，寫(xiě)景中寓有歌頌盛世太平之意，亦可見(jiàn)作者的獨(dú)具一格。