若要把白居易《琵琶行》裁剪為四句一首的絕句，實(shí)在叫人無從下手。但是，《琵琶行》作者自己這一首《夜箏》詩，無疑提供了一個(gè)很精妙的縮本。
“紫袖”、“紅弦”，分別是彈箏人與箏的代稱。以“紫袖”代彈者，與以“皓齒”代歌者、“細(xì)腰”代舞者（李賀《將進(jìn)酒》：“皓齒歌、細(xì)腰舞”）一樣，選詞造語甚工。“紫袖紅弦”不但暗示出彈箏者的樂妓身分，也描寫出其修飾的美好，女子彈箏的形象宛如畫出。“明月”點(diǎn)“夜”。“月白風(fēng)清，如此良夜何？”倘如“舉酒欲飲無管弦”，那是不免“醉不成飲”的。讀者可以由此聯(lián)想到潯陽江頭那個(gè)明月之夜的情景。
次句寫到彈箏。連用了兩個(gè)“自”字，這并不等于說獨(dú)處（詩題一作“聽夜箏”，儼然就有聽者在），而是旁若無人的意思。它寫出彈箏者已全神傾注于箏樂的情態(tài)。“自彈”，是信手彈來，“低眉信手續(xù)續(xù)彈”，得心應(yīng)手；“自感”，則見彈奏者完全沉浸在樂曲之中。唯其“自感”，方能感人。“自彈自感”把演奏者靈感到來的一種精神狀態(tài)寫得維妙維肖。舊時(shí)樂妓大抵都有一本心酸史，詩中的箏人雖未能象琵琶女那樣斂容自陳一番，僅“闇低容”三字，已能使人想象無窮。
音樂之美本在于聲，可詩中對(duì)箏樂除一個(gè)籠統(tǒng)的“彈”字幾乎沒有正面描寫，接下去卻集中筆力，寫出一個(gè)無聲的頃刻。這無聲是“弦凝”，是樂曲的一個(gè)有機(jī)組成部分；這無聲是“指咽”，是如泣如訴的情緒上升到頂點(diǎn)所起的突變；這無聲是“聲?！?，而不是一味的沉寂。正因?yàn)榕c聲情攸關(guān)，它才不同于真的無聲，因而聽者從這里獲得的感受是“別有深情一萬重”。
詩人就是這樣，不僅引導(dǎo)讀者發(fā)現(xiàn)了奇妙的無聲之美（“此時(shí)無聲勝有聲”），更通過這一無聲的頃刻去領(lǐng)悟想象那箏曲的全部的美妙。
《夜箏》全力貫注的這一筆，不就是《琵琶行》“冰泉冷澀弦疑絕，疑絕不通聲暫歇。別有幽情暗恨生，此時(shí)無聲勝有聲”一節(jié)詩句的化用么？
但值得注意的是，《琵琶行》得意的筆墨，是對(duì)琶樂本身繪聲繪色的鋪陳描寫，而《夜箏》所取的倒是《琵琶行》中用作陪襯的描寫。這又不是偶然的了。清人劉熙載說：“絕句取徑深曲”，“正面不寫寫反面，本面不寫寫背面、旁面，須如睹影知竿乃妙?！保ā端嚫拧罚┯绕渖婕皵⑹聲r(shí)，絕句不可能象敘事詩那樣把一個(gè)事件展開，來一個(gè)鋪陳始末。因此對(duì)素材的剪裁提煉特別重要。詩人在這里對(duì)音樂的描寫只能取一頃刻，使人從一斑見全豹。而“弦凝指咽聲停處”的頃刻，就有豐富的暗示性，它類乎樂譜中一個(gè)大有深意的休止符，可以引起讀者對(duì)“自彈自感”內(nèi)容的豐富聯(lián)想。詩從側(cè)面落筆，的確收到了“睹影知竿”的效果。
（周嘯天）