詩一開頭就緊扣題目，寫他一個人登上岳陽樓的高樓，獨(dú)自憑依著曲折的欄桿，俯視城下的湖水，波光粼粼，浩淼無際。洞庭湖是我國的大湖之一。杜甫在《登岳陽樓》的詩中形容洞庭湖說，它的波濤把整個宇宙都浮了起來。(“乾坤日夜浮”)，“岳陽城下水漫漫”，這里的“漫漫”也是形容水勢浩大，無邊無際的樣子。“危樓”，高樓?！蔼?dú)上危樓憑曲闌”，這個“獨(dú)字”字既是寫實(shí)，同時也透露了作者政治上不得意的孤寂心情。
第二聯(lián)是寫放眼遠(yuǎn)望的景象。春天，雨水漸多，湖水微漲，水波碧綠。岸邊的草木，也已發(fā)芽抽條。草木的綠色與遠(yuǎn)處云夢澤的水色連接在一起，圖面更覺廣闊。傍晚，斜日西墜，殘陽如血，天空的彩霞與湖水的紅波交相輝映，紅波近處，好想就是長安，它使人聯(lián)想到似乎離長安近了。這幅圖畫色調(diào)明快，芳草、碧波，綠成一片，夕陽、晚霞，渾然一體?！跋Σt處近長安”，在這絢麗的畫圖中又織進(jìn)了作者的感慨和希望。這里，作者暗用了晉明帝“日遠(yuǎn)長安近”的典故?！稌x書·明帝紀(jì)》有這樣的記載：明帝小的時候，受到元帝的寵愛。有一次元帝把他抱在懷中，問他：“太陽和長安哪一個離我們近？”明帝回答：“還是長安近，常聽說有人從長安來，沒聽說過有誰從太陽那里來呀?！痹壅J(rèn)為他聰明，想夸耀一番，于是大宴群臣，當(dāng)著眾臣的面提問，這次他卻回答說，太陽離我們近。元帝很窘，問他為什么和上次說的不一樣？他說：“我們一抬頭就看見太陽，卻看不見長安呀。”從此，元帝更把他看成奇才了。白居易借用這個典故說，看到映在湖中的夕陽，就想起了長安，這是符合他當(dāng)時的心情的。我們知道，白居易是個有政治抱負(fù)的人，他雖受到排擠打擊，貶謫在邊遠(yuǎn)地區(qū)，但他始終關(guān)懷著祖國和人民的命運(yùn)。長安是唐代的京城，古人常常以長安代指中央朝廷。他這時正由江州(在今江西省)調(diào)任到忠州(今四川忠縣)，不論是在空間上還是在心理上，都使他感到離長安近了一步。這種語意雙關(guān)的詩句，傳神地表達(dá)了他此時特有的心理狀態(tài)。
但是，生活是復(fù)雜的，白居易的心情也是矛盾的。“猿攀樹立啼何苦，雁點(diǎn)湖飛渡亦難”正是他這種復(fù)雜心情的寫照：岸邊山中的老猿正攀著枯樹站立在那里哭得那樣傷心，天空的大雁在湖上橫空飛渡，要渡過這無邊無際的大湖還有許多困難。“苦”，這里是形容啼哭時極度傷心的程度。所以他感慨地說，這個地方風(fēng)景壯闊美麗，也只可畫成圖畫，張掛在貴人家的廳堂里，供他們欣賞。他們看到畫面，卻不能理解我這“猿啼苦”、“渡亦難”的心情啊?！皥D障”，畫幅?！叭A堂”，裝飾華麗的廳堂。“張”，這里是掛的意思?！翱础弊x第一聲，與“安”、“難”同韻。
白居易的這首詩一個突出的特點(diǎn)，就是寓情于景，把寫景和抒情緊密結(jié)合在一起，在描繪優(yōu)美動人的景色時，毫不掩飾地向讀者敞開自己的心扉。
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