《望海潮》也是柳永詞中廣泛傳誦的名篇。
錢(qián)塘（今浙江杭州市），從唐代開(kāi)始便是歷史上著名的大城市，到了宋代又有進(jìn)一步的發(fā)展。柳永在杭州生活過(guò)一個(gè)時(shí)期，對(duì)杭州的山水名勝、風(fēng)土人情有著親身的體驗(yàn)和深厚的感情，所以，在這首詞里，他能以生動(dòng)的筆墨，把杭州描繪得富麗非凡。西湖的美景，錢(qián)江潮的壯觀，杭州市區(qū)的繁華富庶，當(dāng)?shù)厣蠈尤宋锏南順?lè)，下層人民的勞動(dòng)生活，都一一注于詞人的筆下，涂寫(xiě)出一幅幅優(yōu)美壯麗、生動(dòng)活潑的畫(huà)面。這畫(huà)面的價(jià)值，不僅在于它描畫(huà)出杭州的錦山秀水，而且更重要的是它面出了當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情。
據(jù)羅大經(jīng)《鶴林玉露》記載，這首詞是柳永呈獻(xiàn)給舊友孫何的作品。孫何當(dāng)時(shí)任兩浙轉(zhuǎn)運(yùn)使，駐節(jié)杭州。詞中“千騎擁高牙”之句，有可能指孫何而言。由于是呈獻(xiàn)杭州官長(zhǎng)之作，詞中不免對(duì)當(dāng)時(shí)的杭州做夸張描寫(xiě)，也免不了要用恭維應(yīng)酬的話語(yǔ)作結(jié)。但是，更主要的是，透過(guò)“競(jìng)豪奢”這樣的表面現(xiàn)象，讀者還可以看到“市列珠璣，戶盈羅綺”的盈實(shí)富庶，“羌管 弄晴，菱歌泛夜”的輕快歡欣，以及“乘醉聽(tīng)簫鼓，吟賞煙霞”的風(fēng)流瀟灑。這一切，都只能產(chǎn)生在古代勞動(dòng)人民長(zhǎng)期辛勤勞動(dòng)所創(chuàng)造出的巨大物質(zhì)財(cái)富的基礎(chǔ)之上?！爸睾B山獻(xiàn)”，“煙柳畫(huà)橋”，也并非天然生就，而是勞動(dòng)人民治理河山，改造自然的結(jié)果。“云樹(shù)繞堤沙”，“三 秋桂子，十里荷花”，也無(wú)一不是勞動(dòng)人民辛勤的雙手造就。當(dāng)時(shí)，柳永對(duì)此大加贊賞并引以為自豪。今天，我們讀這樣的詞作也不應(yīng)求之過(guò)苛，甚至指責(zé)他“掩蓋了當(dāng)時(shí)的階級(jí)矛盾與貧富懸殊”，而是應(yīng)當(dāng)從詞里所提供的畫(huà)面中去感受祖國(guó)河山的壯美以及古代人民的勤勞和智慧，從而增強(qiáng)我們的民族自信心和民族自豪感?！吧嫌刑焯?，下有蘇杭”的贊語(yǔ)由來(lái)已久，這并非溢美之詞。
這首詞在藝術(shù)上也是相當(dāng)成功的。作者抓住具有特征的事物，用飽蘸激情而又帶有夸張的筆調(diào)，寥寥數(shù)語(yǔ)便筆底風(fēng)生，迷人的西湖與錢(qián)塘勝景便展現(xiàn)在讀者面前。前片，主要勾畫(huà)錢(qián)塘的“形勝”與“繁華”，大筆濃墨，高屋建瓴，氣象萬(wàn)千。寫(xiě)法上由概括到具體，逐次展開(kāi)，步步深化。如，開(kāi)篇三句點(diǎn)出了“形勝”、“都會(huì)”與“繁 華”，但終究是概括性的直陳，很難給人留下深刻的印象。繼之而來(lái)的下面九句，便緊緊圍繞這六個(gè)字，做形象的鋪寫(xiě)，境界立即展開(kāi)：“煙柳畫(huà)橋”三句寫(xiě)的是“都會(huì)”，“云樹(shù)繞堤沙，怒濤卷霜雪”等則側(cè)重于刻畫(huà)“形勝”，而“市 列殊璣，戶盈羅綺”則突出了杭州的富庶繁華．下片，側(cè)重于描繪西湖的美景、歡樂(lè)的游賞與勞動(dòng)生活。寫(xiě)法上著眼于“好景”二字，尤其側(cè)重于“好景”中出現(xiàn)的人。“重湖”三句描繪西湖美景，其中“三秋桂子，十里荷花”是天生的好言語(yǔ)，是千古迷人的麗句?！扒?管弄晴”三句寫(xiě)的是下層人民，“千騎擁高牙”三句寫(xiě)的是州郡長(zhǎng)官。結(jié)尾又以贊美的口吻收束。
除飽滿的感情與適度的夸張以外，詞的語(yǔ)言，音律，詞調(diào)也與詞的內(nèi)容結(jié)合得恰到好處?！锻３薄芬彩橇朗讋?chuàng)的，詞牌與詞的內(nèi)容以及地域性特點(diǎn)密切結(jié)合。上片寫(xiě)形勝之地和錢(qián)江潮的壯觀，詞中用“怒濤”、“霜雪”、“天塹”這類色彩濃烈有氣勢(shì)的語(yǔ)言，詞句短小，音調(diào)急促，仿佛大潮劈面奔涌而來(lái)，有雷霆萬(wàn)鈞，不可阻擋之勢(shì)。而寫(xiě)西湖清幽的美景時(shí)，文字優(yōu)美，詞句變長(zhǎng)，節(jié)奏平和舒緩，終于出現(xiàn)了“三 秋桂子”這樣干秋傳誦的佳句，繼之又用“羌管弄晴”等句不斷地加以點(diǎn)染，美麗的西湖就更加使人心曠神怡了。
這是一首藝術(shù)感染力很強(qiáng)的詞。相傳后來(lái)金主完顏亮聽(tīng)唱“三秋桂子，十里荷花”以后，便羨慕錢(qián)塘的繁華，從而更加強(qiáng)了他侵吞南宋的野心。為此，宋人謝驛（處厚）還寫(xiě)了一首詩(shī)：“莫把杭州曲子謳，荷花十里桂三秋。豈知草木無(wú)情物，牽動(dòng)長(zhǎng)江萬(wàn)里愁?！保ㄒ?jiàn)羅大經(jīng)《鶴林玉露》）說(shuō)金主亮因受一首詞的影響而萌發(fā)南侵之心，原不可信。但是，產(chǎn)生這一傳說(shuō)，卻可以印證這首詞的藝術(shù)感染力是很強(qiáng)的。作為高級(jí)官僚的范縝對(duì)柳永這首詞也極端贊佩：“仁完四十二年太平，鎮(zhèn)壓翰苑十余載，不能出一語(yǔ)詠歌，巧于耆卿詞見(jiàn)之?！保?見(jiàn)《方輿盛覽》）柳永擴(kuò)大了詞的內(nèi)容的主要表現(xiàn)之一，就是他的詞反映了都市的繁華與山川的壯麗。除歌詠杭州以外，柳永的詞還歌詠過(guò)蘇州（《木蘭花慢》、《瑞鷓鴣》）。揚(yáng)州（《臨江仙》）、成都（《一寸金》）、洛陽(yáng)（《少年游》和北宋都城汴京（《傾杯樂(lè)》、《透碧霄》）等。為宋代都市繁榮留下了形象的畫(huà)面。
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這首詞一反柳永慣常的風(fēng)格，以大開(kāi)大闔、波瀾起伏的筆法，濃墨重彩地鋪敘展現(xiàn)了杭州的繁榮、壯麗景象 ，可謂“ 承平氣象，形容曲盡”（見(jiàn)陳振孫《直齋書(shū)錄解題》）。這首詞，慢聲長(zhǎng)調(diào)和所抒之情起伏相應(yīng)，音律協(xié)調(diào)，情致婉轉(zhuǎn)，是柳永的一首傳世佳作。
開(kāi)頭三句 ，入手擒題，以博大的氣勢(shì)籠罩全篇。
首先點(diǎn)出杭州位置的重要、歷史的悠久，揭示出所詠主題 。三吳 ，舊指吳興、吳郡、會(huì)稽。錢(qián)塘，即杭州。此處稱“三吳都會(huì)”，極言其為東南一帶、三吳地區(qū)的重要都市 ，字字鏗鏘有力 。其中“形勝”、“繁華”四字，為點(diǎn)睛之筆。自“煙柳”以下，便從各個(gè)方面描寫(xiě)杭州之形勝與繁華?！盁熈?huà)橋”，寫(xiě)街巷河橋的美麗；“ 內(nèi)簾翠幕 ”，寫(xiě)居民住宅的雅致?！皡⒉钍f(wàn)人家”一句，轉(zhuǎn)弱調(diào)為強(qiáng)音，表現(xiàn)出整個(gè)都市戶口的繁庶。“ 參差 ”為大約之義?！霸茦?shù)”三句，由市內(nèi)說(shuō)到郊外，只見(jiàn)在錢(qián)塘江堤上，行行樹(shù)木，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，郁郁蒼蒼，猶如云霧一般。一個(gè)“ 繞 ”字，寫(xiě)出長(zhǎng)堤迤邐曲折的態(tài)勢(shì)?！芭瓭倍?，寫(xiě)錢(qián)塘江水的澎湃與浩蕩?！疤靿q”，原意為天然的深溝 ，這里移來(lái)形容錢(qián)塘江。錢(qián)塘江八月觀潮，歷來(lái)稱為盛舉。描寫(xiě)錢(qián)塘江潮是必不可少的一筆?！笆辛小比?，只抓住“珠璣”和“羅綺”兩個(gè)細(xì)節(jié)，便把市場(chǎng)的繁榮 、市民的殷富反映出來(lái)。珠璣、羅綺，又皆婦女服用之物 ，并暗示杭城聲色之盛 ?！案?jìng)豪奢”三個(gè)字明寫(xiě)肆間商品琳瑯滿目，暗寫(xiě)商人比夸爭(zhēng)耀，反映了杭州這個(gè)繁華都市窮奢極欲的一面。
下片重點(diǎn)描寫(xiě)西湖 。西湖 ，蓄潔停沉，圓若寶鏡，至于宋初已十分秀麗。重湖，是指西湖中的白堤將湖面分割成的里湖和外湖。疊山，是指靈隱山、南屏山、慧日峰等重重疊疊的山嶺。湖山之美，詞人先用“清嘉”二字概括，接下去寫(xiě)山上的桂子、湖中的荷花。這兩種花也是代表杭州的典型景物。柳永這里以工整的一聯(lián)，描寫(xiě)了不同季節(jié)的兩種花?！叭锕鹱樱锖苫ā边@兩句確實(shí)寫(xiě)得高度凝煉，它把西湖以至整個(gè)杭州最美的特征概括出來(lái)，具有撼動(dòng)人心的藝術(shù)力量。“ 羌管弄晴，菱歌泛夜 ”，對(duì)仗也很工穩(wěn)，情韻亦自悠揚(yáng) ?！胺阂埂薄芭椤保ノ囊?jiàn)義，說(shuō)明不論白天或是夜晚，湖面上都蕩漾著優(yōu)美的笛曲和采菱的歌聲。著一“泛”字，表示那是在湖中的船上，“嬉嬉釣叟蓮?fù)蕖?，是說(shuō)吹羌笛的漁翁，唱菱歌的采蓮姑娘都很快樂(lè)?！版益摇倍郑瑒t將他們的歡樂(lè)神態(tài)，作了栩栩如生的描繪，生動(dòng)地描繪了一幅國(guó)泰民安的游樂(lè)圖卷。
接著詞人寫(xiě)達(dá)官貴人在此游樂(lè)的場(chǎng)景。成群的馬隊(duì)簇?fù)碇吒叩难榔欤従彾鴣?lái)，一派暄赫聲勢(shì)。筆致灑落，音調(diào)雄渾，仿佛令人看到一位威武而又風(fēng)流的地方長(zhǎng)官，飲酒賞樂(lè)，嘯傲于山水之間。“異日?qǐng)D將好景，歸去鳳池夸 ?！笔沁@首詞的結(jié)束語(yǔ)。鳳池，即鳳凰池，本是皇帝禁苑中的池沼。魏晉時(shí)中書(shū)省地近宮禁，因以為名。“好景”二字，將如上所寫(xiě)和不及寫(xiě)的，盡數(shù)包攏。意謂當(dāng)達(dá)官貴人們召還之日，合將好景畫(huà)成圖本，獻(xiàn)與朝廷，夸示于同僚，謂世間真存如此一人間仙境。以達(dá)官貴人的不思離去，烘托出西湖之美。
《望海潮》詞調(diào)始見(jiàn)于《樂(lè)章集》，為柳永所創(chuàng)的新聲。這首詞寫(xiě)的是杭州的富庶與美麗。在藝術(shù)構(gòu)思上匠心獨(dú)遠(yuǎn) ，上片寫(xiě)杭州 ，下片寫(xiě)西湖，以點(diǎn)帶面 ，明暗交叉 ，鋪敘曉暢，形容得體。其寫(xiě)景之壯偉、聲調(diào)之激越，與東坡亦相去不遠(yuǎn)。
特別是 ，由數(shù)字組成的詞組，如“三吳都會(huì)”、“十萬(wàn)人家”、“三秋桂子”、“十里荷花”、“千騎擁高牙 ”等在詞中的運(yùn)用，或?yàn)閷?shí)寫(xiě)，或?yàn)樘撝?，均帶有夸張的語(yǔ)氣，有助于形成柳永式的豪放詞風(fēng)。