安史之亂爆發(fā)后，駐守在河西、隴右的軍隊東調(diào)平叛，吐蕃乘機進占了河湟地區(qū)，對唐朝政府造成了極大的威脅。杜牧有感于晚唐的內(nèi)憂外患，熱切主張討平藩鎮(zhèn)割據(jù)、抵御外族侵侮，因此對收復失地極為關心，先后寫了好幾首詩，《河湟》便是其中的一首。

河湟本指湟水與黃河合流處的一片地方，這里用以指吐蕃統(tǒng)治者自唐肅宗以來占領的河西、隴右之地。詩以“河湟”為題，十分醒目，寓主旨于其中，起到籠罩全篇的作用。

詩可分為兩層。前四句說：宰相元載對西北邊事多所策劃，卻不為代宗所用，反遭不測；憲宗也曾銳意收復河隴，卻不及西征，赍志以歿。這里一連使用了三個典故。“借箸”，用張良的故事。不僅以之代“籌劃”一詞，而且含有將元載比作張良之意，從而表明作者對他的推重?！耙鹿诰蜄|市”，是用晁錯的故事。意在說明元載的主張和遭遇與晁錯頗為相似，暗示元載留心邊事，有經(jīng)略之策。杜牧比之晁錯，足見對他的推重和惋惜。“忽遺弓劍”采用黃帝乘龍升仙的傳說，借指憲宗之死，并暗切憲宗好神仙，求長生之術。這里，作者對憲宗被宦官所殺采取了委婉的說法，流露出對其猝然而逝的嘆惋。以上全用敘述，不著議論，但作者對河湟遲遲不能收復的感慨卻溢于言表。

后四句用強烈的對照描寫，表達了作者鮮明的愛憎。河湟百姓盡管身著異族服裝，“牧羊驅(qū)馬”，處境是那樣艱難屈辱；但他們的心并沒有被征服，白發(fā)丹心，永為漢臣。而統(tǒng)治者又怎么樣呢？作者不用直書的手法，而是抓住那些富貴閑人陶醉于原從河湟傳來的輕歌曼舞這樣一個細節(jié)，便將他們的醉生夢死之態(tài)揭露得淋漓盡致。

此詩前四句敘元載、憲宗事，采用分承的方法，第三句承首句，第四句承次句。這樣寫不僅加強了慨嘆的語氣，且顯得跌宕有致。第三聯(lián)正面寫河湟百姓的浩然正氣?！半m”和“盡”兩個虛字用得極好，一抑一揚，筆勢拗峭勁健。最后一聯(lián)卻又不直抒胸臆，而是將滿腔抑郁不平之氣故意以曠達幽默的語氣出之，不僅加強了諷刺的力量，而且使全詩顯得抑揚頓挫 ，余味無窮。這首詩，寫得勁健而不枯直，闊大而亦深沉，正如明人楊慎《升庵詩話》所說：“律詩至晚唐，李義山而下，惟杜牧之為最。宋人評其詩豪而艷，宕而麗，于律詩中特寓拗峭，以矯時弊。”這首《河湟》鮮明地體現(xiàn)出這種藝術特色。

（張明非）