唐德宗貞元十五年（799），韓愈在徐州武寧軍節(jié)度使張建封幕中。秋，被辟為節(jié)度推官。本詩(shī)寫(xiě)隨從張建封射獵的情景，寥寥十句，波瀾起伏，神采飛動(dòng)，“短幅中有龍?zhí)⑴P之觀?！保ㄍ翮杜n詩(shī)》）宋代蘇軾非常喜愛(ài)這詩(shī)，親自用大字書(shū)寫(xiě)，以為妙絕。
首句寫(xiě)獵場(chǎng)的情境：原野上獵火熊熊燃燒，四周?chē)o悄悄的。一個(gè)“靜”字，傳出畫(huà)面之神，烘托獵前肅穆的氣氛，由此可以想見(jiàn)從獵人員屏氣靜息，全神貫注地佇伺獵物的情態(tài)。這是獵射前的靜態(tài)，與下文獵射時(shí)和獵射后的動(dòng)態(tài)，成強(qiáng)烈的對(duì)照。次句把讀者注意引向獵射的對(duì)象雉雞，筆墨簡(jiǎn)捷精煉，銜接自然緊密。野雉被獵火驅(qū)出草木叢，一見(jiàn)獵鷹，嚇得急忙又躲藏起來(lái)?！俺鰪?fù)沒(méi)”三字形容逼肖，活現(xiàn)出野雉驚惶逃竄的窘態(tài)，與下邊“惜不發(fā)”呼應(yīng)。閣本李謝校改作“伏欲沒(méi)”，就索然無(wú)味了。兩句是獵射前的情景。
三、四句轉(zhuǎn)入獵射，寫(xiě)將軍的心理活動(dòng)和獵射時(shí)的風(fēng)度、神采。將軍出獵自然不是單純?yōu)榱艘捜∫拔叮且@示自己的神功巧技。所以，他騎馬盤(pán)旋不進(jìn)，拉滿(mǎn)強(qiáng)勁的弓，又舍不得輕易發(fā)箭。近人程學(xué)恂《韓詩(shī)臆說(shuō)》評(píng)道：“二句寫(xiě)射之妙處，全在未射時(shí)，是能于空際得神。”所謂空際得神，就是不在實(shí)處作窮形極相之語(yǔ)。詩(shī)人不寫(xiě)將軍如何勇猛敢決，也不寫(xiě)他如何縱橫馳驟，呼鷹嗾犬，白羽交飛，圍場(chǎng)中慣見(jiàn)的情景全部略去不提，而只選取了“盤(pán)馬彎弓”這一特定的鏡頭，以突出將軍矜持、自信、躊躇滿(mǎn)志的神態(tài)。這里的巧，不僅指射技的精巧，更主要的是寫(xiě)人的智謀，寫(xiě)將軍運(yùn)籌的巧妙。這位將軍不專(zhuān)恃武功取勝，他盤(pán)馬彎弓，審情度勢(shì)，選擇著最能表現(xiàn)自己精湛射技的時(shí)機(jī)。他要象漢朝飛將軍李廣那樣，“度不中不發(fā)，發(fā)必應(yīng)弦而倒”，要一舉使眾人折服。一位有血有肉、有著鮮明性格特征的將軍形象，便顯現(xiàn)在我們眼前。兩句筆勢(shì)頓挫，用意精深。
接著兩句寫(xiě)“巧”。野雉隱沒(méi)之處，地勢(shì)漸漸狹窄，野雉處于“人稠網(wǎng)密，地迫勢(shì)脅”（曹植《七啟》）的窘境，要繼續(xù)竄伏已不可能；觀獵的人越來(lái)越多，大家都饒有興味地觀賞將軍獵射。這是將軍一顯身手的時(shí)機(jī)。正當(dāng)野雉受驚乍飛的一剎那，將軍從容地引滿(mǎn)弓，“嗖”的一聲，強(qiáng)有力的箭，迅猛而準(zhǔn)確地命中雉雞?！帮趔@弓滿(mǎn)箭加”，一“驚”一“滿(mǎn)”一“勁”一“加”，緊湊簡(jiǎn)煉，干脆有力，“巧”字之意于此全出。
詩(shī)寫(xiě)到這里，似乎意已盡了。然而詩(shī)中忽起波瀾，那只受傷的野雉帶箭“沖人決起百余尺”，向著人猛地沖起百多尺高，可見(jiàn)這是只勇猛的雉雞。側(cè)寫(xiě)一筆，更顯出將軍的絕妙射技?！凹t翎白鏃隨傾斜”，野雉強(qiáng)作掙扎之后，終于筋疲力盡，帶箭悠悠而墮，染血的翎毛和雪亮的箭鏃也隨之傾斜落下。這正是樊汝霖所謂“讀之其狀如在目前，蓋寫(xiě)物之妙者”，非親歷其境者不能道。詩(shī)寫(xiě)到這里，才直接點(diǎn)題，真是一波三折，盤(pán)屈跳蕩。以寫(xiě)長(zhǎng)篇古風(fēng)的筆法來(lái)寫(xiě)小詩(shī)，更覺(jué)豐神超邁，情趣橫生。
末兩句在熱烈的氣氛中關(guān)合全詩(shī)。先以“仰笑”二字，極為傳神地突現(xiàn)將軍個(gè)人的性格特征，一位地方主帥驕矜得意的神氣躍然紙上，接著以“軍吏賀”照應(yīng)前面“伏人”，寫(xiě)出圍觀的軍吏敬服將軍絕妙的射技，為他的成功慶賀。末句接寫(xiě)“雉帶箭”——一只五彩繽紛的野雉，毛羽散亂地墮向?qū)④姷鸟R前。詩(shī)戛然而止，然余響不絕，韻味無(wú)窮。
清人朱彝尊《批韓詩(shī)》評(píng)云：“句句實(shí)境，寫(xiě)來(lái)絕妙，是昌黎極得意詩(shī)，亦正是昌黎本色?！钡莱隽隧n愈善于捕捉藝術(shù)形象以描述客觀事物的高超藝術(shù)手腕。
（陳永正）