這首詩作并非藝術(shù)上最為上乘，然確也不讓須眉，可誦可傳。詩可理解為惜陰，亦可理解為及時行東，但主題似為勸人及時進(jìn)取，不要“白了少年頭，空悲切”。
這是中唐時的一首流行歌詞。據(jù)說元和時鎮(zhèn)海節(jié)度使李锜酷愛此詞，常命侍妾杜秋娘在酒宴上演唱（見杜牧《杜秋娘詩》及自注）。歌詞的作者已不可考。有的唐詩選本徑題為杜秋娘作或李锜作，是不確的。
此詩含意很單純，可以用“莫負(fù)好時光”一言以蔽之。這原是一種人所共有的思想感情?？墒?，它使讀者感到其情感雖單純卻強(qiáng)烈，能長久在人心中繚繞，有一種不可思議的魅力。它每個詩句似乎都在重復(fù)那單一的意思“莫負(fù)好時光！”而每句又都寓有微妙變化，重復(fù)而不單調(diào)，回環(huán)而有緩急，形成優(yōu)美的旋律。
一、二句式相同，都以“勸君”開始，“惜”字也兩次出現(xiàn)，這是二句重復(fù)的因素。但第一句說的是“勸君莫惜”，二句說的是“勸君須惜”，“莫”與“須”意正相反，又形成重復(fù)中的變化。這兩句詩意又是貫通的?！敖鹂|衣”是華麗貴重之物，卻“勸君莫惜”，可見還有遠(yuǎn)比它更為珍貴的東西，這就是“勸君須惜”的“少年時”了。何以如此？詩句未直說，那本是不言而喻的：“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰”，貴如黃金也有再得的時候，“千金散盡還復(fù)來”；然而青春對任何人也只有一次，它一旦逝去是永不復(fù)返的。可是，世人多惑于此，愛金如命、虛擲光陰的真不少呢。一再“勸君”，用對白語氣，致意殷勤，有很濃的歌味，和娓娓動人的風(fēng)韻。兩句一否定，一肯定，否定前者乃是為肯定后者，似分實(shí)合，構(gòu)成詩中第一次反復(fù)和詠嘆，其旋律節(jié)奏是紆回徐緩的。
三、四句則構(gòu)成第二次反復(fù)和詠嘆，單就詩意看，與一、二句差不多，還是 “莫負(fù)好時光”那個意思。這樣，除了句與句之間的反復(fù)，又有上聯(lián)與下聯(lián)之間的較大的回旋反復(fù)。但兩聯(lián)表現(xiàn)手法就不一樣，上聯(lián)直抒胸臆，是賦法；下聯(lián)卻用了譬喻方式，是比義。于是重復(fù)中仍有變化。三、四沒有一、二那樣整飭的句式，但意義上彼此是對稱得銖兩悉稱的。上句說“有花”應(yīng)怎樣，下句說“無花”會怎樣；上句說“須”怎樣，下句說“莫”怎樣，也有肯定否定的對立。二句意義又緊緊關(guān)聯(lián)：“有花堪折直須折”是從正面說“行樂須及春”意，“莫待無花空折枝”是從反面說“行樂須及春”意，似分實(shí)合，反復(fù)傾訴同一情愫，是“勸君”的繼續(xù)，但語調(diào)節(jié)奏由徐緩變得峻急、熱烈?！翱罢郓ぉぶ表氄邸边@句中節(jié)奏短促，力度極強(qiáng)，“直須”比前面的“須”更加強(qiáng)調(diào)。這是對青春與歡愛的放膽歌唱。這里的熱情奔放，不但真率、大膽，而且形象、優(yōu)美?！盎ā弊謨梢?，“折”字竟三見；“須──莫”云云與上聯(lián)“莫──須”云云，又自然構(gòu)成回文式的復(fù)疊美。這一系列天然工妙的字與字的反復(fù)、句與句的反復(fù)、聯(lián)與聯(lián)的反復(fù)，使詩句瑯瑯上口，語語可歌。除了形式美，其情緒由徐緩的回環(huán)到熱烈的動蕩，又構(gòu)成此詩內(nèi)在的韻律，誦讀起來就更使人感到回腸蕩氣了。
有一種歌詞，簡單到一兩句話，經(jīng)高明作曲家配上優(yōu)美的旋律，反復(fù)重唱，尚可獲得動人的風(fēng)韻；而《金縷衣》，其詩意單純而不單調(diào)，有往復(fù)，有變化，一中有多，多中見一，作為獨(dú)立的詩篇已搖曳多姿，更何況它在唐代是配樂演唱，難怪它那樣使人心醉而被廣泛流傳了。
此詩另一顯著特色在于修辭的別致新穎。一般情況下，舊詩中比興手法往往合一，用在詩的發(fā)端；而絕句往往先景語后情語。此詩一反常例，它賦中有興，先賦后比，先情語后景語，殊屬別致?！皠窬Ы鹂|衣”一句是賦，而以物起情，又有興的作用。詩的下聯(lián)是比喻，也是對上句“須惜少年時”詩意的繼續(xù)生發(fā)。不用“人生幾何”式直截的感慨，用花（青春、歡愛的象征）來比少年好時光，用折花來比莫負(fù)大好青春，既形象又優(yōu)美，因此遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于“及時行樂”這一庸俗思想本身，創(chuàng)造出一個意象世界。這就是藝術(shù)的表現(xiàn)，形象思維。錯過青春便會導(dǎo)致無窮悔恨，這層意思，此詩本來可以用但卻沒有用“老大徒傷悲”一類成語來表達(dá)，而緊緊朝著折花的比喻向前走，繼而造出“無花空折枝”這樣聞所未聞的奇語。沒有沾一個悔字恨字，而“空折枝”三字多耐人尋味，多有藝術(shù)說服力！
（周嘯天）