鄭板橋作《道情》之時(shí),還是一文不名的窮秀才。創(chuàng)作時(shí)間一說在雍正三年(1725)“予落拓京師,不得志而歸,因作《道情》十首以遣興”(據(jù)裴景福藏《道情》卷跋語);而傳世的《板橋集》中說作于雍正七年(1729)。這兩種說法都出自鄭板橋本人,孰是孰非,已不可知了。板橋本人對這《道情》是頗為珍視的,一生中多次書贈友人,告誡他們“異日為國之柱石,勿忘寒士家風(fēng)”(裴本跋語)。