次四句寫世勢催迫，志士只得應(yīng)從時君的命令，恭敬地整駕出山任事：而扶杖遠(yuǎn)行，道途辛苦，造成“饑食于猛虎之窟，寒棲于野雀之林”的情況，由不得自己去選擇，更在內(nèi)心中受到?jīng)_擊?！白髡咴凇陡奥宓乐凶鳌吩娭?，有“南望泣玄渚，北邁涉長林”之句，又說：“仰瞻凌霄鳥，羨爾歸飛翼?！笔銓懙恼沁@種旅途情境，可見他雖已登程，而留戀故鄉(xiāng)之情，在心靈上激蕩得難以抑止，這里再現(xiàn)的正是當(dāng)年的景況。
接著作者以“日歸功未建”等六句，訴說在出仕以后，時間是流駛了，功業(yè)并無成就，此刻更有天寒歲暮之感，惹起了新的憂思。崇云臨岸而興起，枝條隨風(fēng)而悲鳴。在在使人觸景傷情，雖是徘徊于山谷之間，有時低吟，有時長嘯，還是幽懷難抒、自感進(jìn)退維谷。作者把內(nèi)心復(fù)雜的苦悶和矛盾，展示得非常形象具體，政治處境的困頓，志士遭逢變亂的悲辛，呈現(xiàn)了出來。
詩的結(jié)尾一小節(jié)，先以“急弦無懦響”等兩句進(jìn)一步表白自己的心志，感嘆樂器上繃緊了的弦子，發(fā)不出怯弱的音響。具有貞亮高節(jié)的人，所抒發(fā)的也一定是慷慨剛正之辭，不同于流俗，而一般的時君，卻不愛聽直言忠告，所以“亮節(jié)”反而“難以為音”，讒口反而易于得逞。作者感念至此，乃以最后四句對自己頻年的遭際，自己生平的抱負(fù)、作出反思，作出痛苦的小結(jié)?！叭松\未易，曷云開此衿。”人生既多苦難，遭逢亂世的志士，更是難以敞開胸襟，傾吐積郁。自己雖然操守正直，隱處山野既不可能；出山也難行其志，難成功業(yè)，行動上受到外力的牽涉，所以俯仰古今，眷顧身世，難免有愧負(fù)之情。
總觀全詩，可見作者雖為傾訴抑郁而作，但在內(nèi)容上則是依據(jù)自己的政治處境現(xiàn)身說法，深刻表明一個有志的文士，其行藏出處，必須始終慎重，執(zhí)著堅持，稍一不慎，就會陷于進(jìn)退兩難的困境，作者的經(jīng)歷，就是志士對于處世的一面鏡子。
此詩可說是作者陸機(jī)的代表作。在思想內(nèi)容和藝術(shù)手法方面，都有它的特色。從思想內(nèi)容來看，這首詩的特色，是表現(xiàn)了魏晉以來詩人的優(yōu)生之情。作者生當(dāng)魏晉（吳晉）易代之際，這一時期，是一個變亂迭起的動亂年代，社會上各種矛盾尖銳復(fù)雜。盡管西晉滅吳之后，曾出現(xiàn)過短暫的統(tǒng)一局面，但在統(tǒng)洽階級內(nèi)部，沖突更為劇烈，骨肉相殘，禍不旋踵。士大夫在此期間也最易遭殃。他們或以直道見忌，或受池魚之災(zāi)。盡管陸機(jī)在寫作《猛虎行》的時候，尚未受禍，但在詩中已有朝不保夕的遑遑不安之感，因以他反復(fù)嗟嘆，表現(xiàn)了傍徨酸苦的優(yōu)生之情?！傲凉?jié)難為音”、“人生誠不易”、“俯仰愧古今”，都是發(fā)自內(nèi)心深處的隱微憂傷的呼喚。詩人的隱痛不便言明，只能委曲地折射在作品之中，如同星夜帷燈，隱約地透露了當(dāng)時的政治內(nèi)幕。陸機(jī)在青年時期，本來是個政治上很自負(fù)、很注重志節(jié)的人，但在吳亡后的逆境中，由于功名之心未斂，并未能堅持志節(jié)，后來對嚴(yán)酷的現(xiàn)實，雖有覺察，而不能毅然自拔，終于徘徊于失望和痛苦之中，這就是他在《猛虎行》中，感到憂生的根源。
從詩歌的藝術(shù)手法來看，陸機(jī)的《猛虎行》，雖為摹擬樂府歌辭而作，但它既保有古樂府直樸真摯的一面，又注入了新的不同于樂府古辭的委婉曲折的抒情內(nèi)容，在形式上也由古辭只有雜曲四句的參差句型，改變成整齊冶煉注意修辭手法以五言為主的長詩。在內(nèi)容上除含有寄寓、比喻等表露感情的因索以外，又把作者自身的坎坷遭際和委屈情懷，作為詠嘆的主體，這就在很大程度上豐富了原來樂府體制所能包含的內(nèi)容，而使之成為詠懷式的詩篇?！睹突⑿小返臉犯呸o，只有“饑不從猛虎食，暮不從野雀棲。野雀安無巢？游子為誰驕”等四句。比陸機(jī)時代稍早的魏文帝曹丕、魏明帝曹叡皆作有《猛虎行》，曹丕所作為五言三韻六句，曹叡所作為五言五韻十句，在結(jié)構(gòu)上都只有一次轉(zhuǎn)折，而陸機(jī)這篇則是一波三折，起結(jié)輝映，在章法上已見設(shè)計的匠心。比之曹丕父子所作，變化殊為顯著，除開頭四語之外，已有不受樂府古辭拘束的創(chuàng)新成份，這是此篇的藝術(shù)特色之一。
此詩對偶整飭，詩歌中間十二句，全行對仗，有流水對、有比喻對、有平列對，其妥帖工穩(wěn)，有些已達(dá)到珠圓玉潤的程度，為后來齊梁作家開了先例。清代沈德潛《古詩源》雖然對陸機(jī)詩頗有微詞，認(rèn)為他“意欲逞博而胸少慧珠”，但也承認(rèn)“士衡詩亦推大家”，為齊梁專攻對仗的濫觴之始，可見他對后世的影響。陸機(jī)也十分注意用詞造語的精鑿，如“崇云臨岸”之下，著一“駭”字，其本義為“起”，但比“起”字生動?！傍Q條隨風(fēng)”下著一“吟”字，其本義為“響”，但較“響”字顯得雅致?！凹毕覠o懦響”句中之“懦”，本意為“下”，而兼有弱意。“亮節(jié)難為音”句中之“亮節(jié)”，本指高節(jié)，而“亮”字實有貞信之義。用詞都極為準(zhǔn)確而能特出情境。