第一句，寫(xiě)行到之地（東溪）與到此之由（看水），而“閑意”已暗含于巾，因?yàn)橹皇菫榱恕翱此倍靶械健?，自是?ài)閑而不是車(chē)馬征逐，奔走鉆營(yíng)。第二句寫(xiě)面對(duì)之景（孤嶼）與留連之情（發(fā)船遲），而山水之美，使作者愛(ài)之不厭，亦自見(jiàn)于言外。平平寫(xiě)來(lái)，毫不費(fèi)力，而十四字中概括如許之多，確是“平淡”而有工力的（《臨漢隱居詩(shī)話》）。在結(jié)構(gòu)上，又學(xué)王維《終南別業(yè)》“行到水窮處，坐看云起時(shí)”那份閑適與淡然。當(dāng)然，這還只是開(kāi)端，精采的還在下面。
三、四兩句，寫(xiě)“看水”時(shí)所見(jiàn)岸旁之景。元代方回贊為“當(dāng)世名句”（《瀛奎律髓》）；清代紀(jì)昀贊為“名下無(wú)虛”（《瀛奎律髓評(píng)》）；陳衍也說(shuō)“的是名句”（《宋詩(shī)精華錄》）。它妙在那里，宋代胡仔說(shuō)：“似此等句，須細(xì)味之，方見(jiàn)其用意”（《苕溪漁隱叢話》）。
先就第三句說(shuō)：杜甫《漫興》中有“沙上鳧雛旁母眠”，此句取景與杜相同。這說(shuō)明：作者寫(xiě)水鄉(xiāng)春色，抓住了最有特征的東西；更重要的是由此景象中細(xì)繹出“有閑意”來(lái)?！傍D眠”是人所共見(jiàn)的，而“閑意”則由作者的想象與感覺(jué)來(lái)。作者看到“野鳧眠岸”，想象它的自由自在，感覺(jué)它“有閑意”，其實(shí)正是作者自己“愛(ài)閑”、“羨閑”。當(dāng)時(shí)人傅霖詩(shī)曰：“忍把浮名賣(mài)卻閑?！睙嶂悦绞遣粫?huì)“愛(ài)閑”、“羨閑”的。這是要從當(dāng)時(shí)社會(huì)環(huán)境來(lái)看的。當(dāng)然，說(shuō)“閑”也并非真的遺棄世事，更不是不勞而食。那些熱中名利的“車(chē)馬客”才真是不勞而食的人；而“浮云富貴”，不事奔競(jìng)的人，往往正是最關(guān)心世事的。
第四句寫(xiě)岸旁老樹(shù)，春深著花。此亦鄉(xiāng)村常見(jiàn)之景。但“老”與“丑”往往相連，說(shuō)它“無(wú)丑枝”，是作者的新意。這樣寫(xiě)，不僅使這一平常村野增添幾分春色，更重要的是反映了作者心情。歐陽(yáng)修說(shuō)梅堯臣“文詞愈清新，心意難老大，有如妖嬈女，老自有余態(tài)”（《水谷夜行》）。“老樹(shù)著花無(wú)丑枝”正是“老自有余態(tài)”，正是作者“心意難老大”的自我寫(xiě)照。
這兩句合起來(lái)看，那就是寫(xiě)出了一個(gè)清淡平遠(yuǎn)而又生意盎然的自然景象，又寫(xiě)出了一個(gè)活靜自得而又老當(dāng)益壯的人物心情。每句前四字寫(xiě)景，后三字寫(xiě)意，邊寫(xiě)邊議，有景有意，而意又飽和在情中，使景、情、意融為一體。從而既寫(xiě)出深層的含義，而又保持鮮明、生動(dòng)的形象，它成為“名句”，其妙處是可以說(shuō)清的。
三、四句寫(xiě)水旁岸上；五、六句則寫(xiě)水中洲渚。梅堯臣《游隱靜山》有“濺濺澗水淺，苒苒菖蒲稠。菖蒲花已晚，菖蒲茸尚柔?！薄稌?huì)勝院沃州亭》中又有“前溪夾洲后溪闊”。是東溪中有洲渚（即第二句所云“孤嶼”。謝靈運(yùn)有《江中孤嶼》詩(shī)），而蒲茸為宣城山水間常有之植物。加上“淺淺”與“齊似剪”，形象尤為鮮明?！吧絻艚账?jiàn)沙”，韓愈曾經(jīng)這樣寫(xiě)過(guò)。但韓寫(xiě)的是江是急流；梅堯臣在句中加上“平平”和“凈于篩”，則表現(xiàn)溪水的清澈而又平靜，更具有江南特征。這兩句只寫(xiě)景，而春意之融和、游人之喜悅，自在言外。
結(jié)以“情雖不厭”，總括了中間四句，并回應(yīng)了第二句的“發(fā)船遲”?！扒殡m不厭”，但事實(shí)上又不可能在這個(gè)野溪邊住下；盡管如此，仍然直到“薄暮”才“歸來(lái)”。這和王安石“愛(ài)此江邊好，流連至日斜”（《小舫》），用意相同。至于歸到城中之后，就免不了車(chē)馬馳逐，沒(méi)有東溪那種閑逸之趣了。兩句中有四層轉(zhuǎn)折，在多狄轉(zhuǎn)折中，寫(xiě)出最深層的含義，此是韓、柳“古文”的長(zhǎng)技，以梅堯臣為“開(kāi)山祖師”的宋詩(shī)的“以文為詩(shī)”，主要就表現(xiàn)在這等地方。它的長(zhǎng)處，在于“盡意”；但言之太盡，形象性不免有所減溺，此詩(shī)末兩句即過(guò)于質(zhì)木。
這首詩(shī)有新意，有名句，有“道前人所未道”之處，至于通篇結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，層次繁多，對(duì)詩(shī)歌語(yǔ)言的發(fā)展，很有作用。尤其是二、三兩聯(lián)，意新語(yǔ)工，都是前四字寫(xiě)景，后三字寫(xiě)意，邊敘邊議，有濃郁的情趣。