詩的前四句寫采菱。在溶溶月色和濛濛霧氣還沒有消退時，姐妹們就攜手出發(fā)了，起早來到了水邊，乘著小船或木盆，輕輕地蕩入湖中。湖面上小小的菱花或黃或白，星星點點，散布在綠葉中，菱葉下掛滿了或紅或黑的菱角。姑娘們左右流之，參差采之，慢慢隱入了畫面深處。微風吹過，送來了湖水的暗涼，亦送來了陣陣的菱歌。清清水波蕩開心扉，采菱姑娘忘記了閨中的束縛，沐浴著自由的風，在菱花荷風中構思自己青春的夢，心境如湖水般的清潤而甘甜，憧憬若天光般的多彩而空靈。在這種合乎人性要求的勞動中，在這種富于美的創(chuàng)造的活動中，姑娘們依依忘歸了，直到日已西斜、暮色將臨，她們還在湖上徘徊容與。

而對于本詩的女主人公來說，她的遲遲不歸還包含著另一層的深意，她是在等待著再次“偶然”遇到心上人。于是，下面四句就轉入“戀情”的描寫。這一對少男少女怎么戀上了？本不必追究。但為了較合理的詮釋女主人公久待不歸的癡情，我們不妨來設想一下，或許是去年今日，或許是不久前的一天，一樣的湖水、一樣的風，那時的姑娘，心思是平靜的，是屬于自己的。但偶然抬頭，她看到一位英俊的少年，坐在船頭，正目不轉睛的看著自己。姑娘怦然心動，而且就在四目相視的一瞬間，似乎長久的朦朧的期待降臨了。水波牽動心波，水波變成秋波脈脈地傳遞了過去。而大膽的小伙子驀然又拋過來一大串佩飾，以示求愛之心。這一切實在來得太突然了。小伙子，你太魯莽了，慌得姑娘手足無措，欲語無聲。這一切是那么長久，卻又是那么短暫。等待姑娘反應過來，那風流少年遠去了，沒有留下姓名，沒有留下地址。從此，姑娘就埋下了相思種，一次又一次地來到這湖上，借采菱等待著心上人再次降臨，在姑娘的心理，已經(jīng)懊惱了好多回，已經(jīng)呼喚了好多回，“小伙子，在你哪里？我再也不怪你魯莽！見到你的第一眼時，我的心就已經(jīng)是你的了！”在這苦苦的思戀中，在這漫漫的期待中，蒼然暮色籠罩了湖面，姑娘只得帶著愔愔的心情歸去了，將傷感與甜蜜的等待留到夢里和明天。

這首詩既有江南民歌的清新，又有《九歌》中《湘君》、《湘夫人》的纏綿悱惻，在諸多采蓮、采菱之作中不失為辭到情到，貌秀神秀的佳作。