詞人在此詞中，以慷慨悲歌 ，氣若貫虹的筆調(diào)，將少年的意氣與老年的悲慨，強(qiáng)烈地表達(dá)了出來。九華，山名，葉賢良居處，與作者為同鄉(xiāng)。安徽青陽亦有九華山，似非此詞所指。葉賢良，名字、事跡均不詳。賢良 ，制科名，全稱為“ 賢良方正能直言極諫科”，葉氏當(dāng)中此科 ，故如是稱之。此處為以此詞作答，系自抒懷抱，是豪放詞中的佳作。
起首三句，描寫自己年少時(shí)精通韜略，且武藝高強(qiáng)?！蛾幏?，兵書名，相傳為太公所著。戰(zhàn)國時(shí)蘇秦說秦惠王而不用，退而誦太公《陰符》，期年揣摩成，遂以合從說六國，終破秦國。二石，相當(dāng)于現(xiàn)在二百四十斤，這是極言弓之硬，從而極寫少年武藝之高強(qiáng)。值得注意的是 ，這一組的三個(gè)偶句 ，第一個(gè)字連用“一”、“二”、“ 百” 三個(gè)數(shù)詞，因此讀起來如泉噴涌，咄咄逼人。接著以去聲“更”字領(lǐng)格，統(tǒng)領(lǐng)四個(gè)偶句 ，對(duì)仗工整 ，節(jié)奏明快，激壯之情隨之奔涌而出。從內(nèi)容來看 ，主人公身騎玉花馬總（又名菊花青，是一種良馬），馬嘴里不住噴著粗氣；手揮馬鞭，鞭梢上發(fā)出響聲。這就將作者少年時(shí)英勇豪邁的形象勾畫了出來。
“龍?zhí)倍?，極言其書法蒼勁有力，有如蛟龍?zhí)S。那種氣勢(shì)同他在《 滿江紅》（金甲琱弓）中所寫的“磨盾鼻，一揮千紙，龍蛇猶濕”如出一轍?！杜f唐書·李密傳》謂李密少時(shí)，曾將《漢書》一帙掛于牛角，一手提牛靷，一手翻閱書籍?！?虬髯豪客”是唐人小說《 虬髯客傳 》中的人物，性格豪爽而有才略。這里借喻所與交游者若非飽讀詩書之士，便為行俠仗義之人?！?談笑皆堪折簡(jiǎn)招 ”，把他們的從游關(guān)系，寫得那么隨便、熱烈而又親切。在九個(gè)四言偶句之后，突然出現(xiàn)這一平仄協(xié)調(diào)的七言句，顯得音律和諧，語調(diào)從容，從而反映出主人公不僅僅是一介武夫，而是一個(gè)帶有儒將風(fēng)度的英雄 。歇拍三句略一轉(zhuǎn)折，歌頌他懷有建功立業(yè)的豪情壯志。在南宋備受北方民族壓迫之際，這樣雄壯的口號(hào) ，真有一股振聾發(fā)聵、警動(dòng)人心的力量。從語言上看 ，又恢復(fù)了四言格局，莊重之中饒有豪邁氣概。
整個(gè)上片，從尚文習(xí)武、談笑交游、建功立業(yè)等方面，塑造了作者理想中的人物，實(shí)際上正是詞人的自我形象。這樣的形象，我們?cè)诩谲幵~和劍南詞中也可見到，氣魄之豪邁，感情之激昂，或相仿佛；然就其側(cè)面之多、形象之豐而言，此詞容或過之。詞的過片，先以一語掃過，隨即描寫現(xiàn)在。就上片而言是緊承“依稀記 ”的脈絡(luò) ：就下片而言，則有“掃處還生”之妙。“當(dāng)年目視云霄 ”一句，表現(xiàn)了傲岸不羈的性格?！罢l信道、凄涼今折腰”，慷慨悲愴，如聞嘆息。“折腰”，反用陶淵明作彭澤令不肯為五斗米折腰事，暗指今日之不得志。上句回憶當(dāng)年，下句慨嘆今日，給人以強(qiáng)烈的對(duì)比感。后一句的前面冠以“誰信道”三字，更加強(qiáng)了憤懣不平的感情色彩。如果說前面格調(diào)基本上是高亢激昂的話，那么詞情至此，便以蒼涼深沉的筆調(diào)抒寫壯志未酬、英雄暮年的悲慨。在這種強(qiáng)烈對(duì)比之下，感情的濃烈，已是至極。
“悵燕然未勒”四句，用了兩個(gè)典故：一是《后漢書·竇憲傳》所載竇憲登燕然山（即今蒙古人民共和國境內(nèi)杭愛山），刻石記功而還 ；二是李白《金陵鳳凰臺(tái)詩 》所記“ 總為浮云能蔽日，長安不見使人愁 ”，表達(dá)了詞人功名未就 、報(bào)國無門的悵恨。“老去”，也援用一典?！?世說新語·任誕篇》云：“阮籍胸中壘塊，故須酒澆之 ?！眽緣K，一作磊塊，謂胸中郁結(jié)不平之氣。按詞人為建陽令時(shí)，嘗作詩詠落梅云：“東君謬掌花權(quán)柄，卻忌孤高不主張 ?！薄?夢(mèng)得因桃卻左遷，長源為柳忤當(dāng)權(quán)；幸然不識(shí)桃并柳，也被梅花累十年?！痹谒囊皇住稘M江紅》：之“生怕客談?dòng)苋?，且教兒誦《花間集》?！笨梢娖湫刂蟹e有多少壘塊，多少憤懣情結(jié)。這一切無處發(fā)泄，只能對(duì)酒狂歌，以酒澆愁。
結(jié)尾三句全從上面的“老”字生發(fā)，用的卻是形象化的語言。“休休也”，語出司空?qǐng)D《耐辱居士歌》：“休休休，莫莫莫?！毙翖壖彩б夂笸司鱼U山之鵝湖，曾賦《鷓鴣天》云：“ 書咄咄，且休休，一丘一壑也風(fēng)流?！眲⒖饲f在《沁園春·三和》中也寫道：“休休也，免王良友笑，屑往來忙?！边@兩首《 泌園春》寫的是同樣情緒，而這里卻格外感人，因?yàn)椤懊边咊W改，鏡里顏凋”兩句，圖貌寫情，昭然如見。這是一個(gè)華發(fā)蒼顏的形象，一個(gè)滿腔憂憤的形象，一個(gè)烈士暮年、壯心不已的形象。
綜合來看 ，詞之上片，慷慨而多氣；詞之下片，深邃而含悲。其中穿插多個(gè)典故，將其強(qiáng)烈的思想感情表達(dá)出來，撞擊著讀者的心扉。