姚鼐（nài）（1731～1815），字姬傳，一字夢(mèng)谷，室名惜抱軒（在今桐城中學(xué)內(nèi)），世稱(chēng)惜抱先生、姚惜抱，安徽桐城人。清代著名散文家，與方苞、劉大櫆并稱(chēng)為“桐城三祖”。
乾隆十五年（1750）中江南鄉(xiāng)試，二十八年（1763）中進(jìn)士，授庶吉士，三年后散館改主事，曾任山東、湖南副主考，會(huì)試同考官。三十八年（1773）入《四庫(kù)全書(shū)》館充纂修官，三十九年秋借病辭官。旋歸里，以授徒為生，先后主講揚(yáng)州梅花書(shū)院、安慶敬敷書(shū)院、歙縣紫陽(yáng)書(shū)院、南京鐘山書(shū)院，培養(yǎng)了一大批學(xué)人弟子。一生勤于文章，詩(shī)文雙絕，書(shū)藝亦佳。著有《惜抱軒文集》16卷、《文后集》12卷、《惜抱軒詩(shī)集》10卷、《筆記》10卷、《尺牘》10卷、《九經(jīng)說(shuō)》19卷、《三傳補(bǔ)注》3卷、《五七言今體詩(shī)鈔》18卷，輯成《古文辭類(lèi)纂》75卷。
姚鼐文宗方苞，師承劉大櫆，主張“有所法而后能，有所變而后大”，在方苞重義理、劉大櫆長(zhǎng)于辭章的基礎(chǔ)上，提出“文理、考據(jù)、辭章”三者不可偏廢，發(fā)展和完善了桐城派文論。為桐城派散文之集大成者。