這首詞作于神宗元豐五年，即東坡黃州之貶的第三年。全詞風(fēng)格清曠而飄逸，寫作者深秋之夜在東坡雪堂開懷暢飲，醉后返歸臨皋住所的情景，表現(xiàn)了詞人退避社會(huì)、厭棄世間的人生理想、生活態(tài)度和要求徹底解脫的出世意念。

上片首句“夜飲東坡醒復(fù)醉 ”，一開始就點(diǎn)明了夜飲的地點(diǎn)和醉酒的程度 。醉而復(fù)醒 ，醒而復(fù)醉，當(dāng)他回臨皋寓所時(shí) ，自然很晚了。“歸來仿佛三更”，“仿佛”二字 ，傳神地畫出了詞人醉眼朦朧的情態(tài)。

這開頭兩句，先一個(gè)“醒復(fù)醉”，再一個(gè)“仿佛”，就把他縱飲的豪興淋漓盡致地表現(xiàn)出來了。

接著，下面三句，寫詞人已到寓所、在家門口停留下來的情景 ：“家童鼻息已雷鳴。敲門都不應(yīng)，倚杖聽江聲 ?！弊吖P至此 ，一個(gè)風(fēng)神瀟灑的人物形象，一位襟懷曠達(dá)、遺世獨(dú)立的“幽人”躍然紙上，呼之欲出。其間浸潤(rùn)的，是一種達(dá)觀的人生態(tài)度，一種超曠的精神世界，一種獨(dú)特的個(gè)性和真情。

上片以動(dòng)襯靜，以有聲襯無聲，通過寫家僮鼻息如雷和作者諦聽江聲，襯托出夜靜人寂的境界，從而烘托出歷盡宦海浮沉的詞人心事之浩茫和心情之孤寂，使人遐思聯(lián)翩，從而為下片當(dāng)中作者的人生反思作好了鋪墊。

下片一開始，詞人便慨然長(zhǎng)嘆道 ：“長(zhǎng)恨此身非我有，何時(shí)忘卻營(yíng)營(yíng)？”這奇峰突起的深沉喟嘆，既直抒胸臆又充滿哲理意味，是全詞樞紐。

以上兩句精粹議論，化用莊子“汝身非汝有也”、“全汝形，抱汝生，無使汝思慮營(yíng)營(yíng)”之言，以一種透徹了悟的哲理思辨，發(fā)出了對(duì)整個(gè)存在、宇宙、人生、社會(huì)的懷疑、厭倦、無所希冀、無所寄托的深沉喟嘆。這兩句，既飽含哲理又一任情性，表達(dá)出一種無法解脫而又要求解脫的人生困惑與感傷，具有震撼人心的力量。

詞人靜夜沉思，豁然有悟，既然自己無法掌握命運(yùn)，就當(dāng)全身免禍。顧盼眼前江上景致，是“夜闌風(fēng)靜縠紋平 ”，心與景會(huì)，神與物游，為如此靜謐美好的大自然深深陶醉了。于是，他情不自禁地產(chǎn)生脫離現(xiàn)實(shí)社會(huì)的浪漫主義的遐想 ，唱道 ：“小舟從此逝，江海寄馀生。”他要趁此良辰美景 ，駕一葉扁舟，隨波流逝，任意東西，他要將自己的有限生命融化在無限的大自然之中。

“夜闌風(fēng)靜彀紋平 ”，表面上看來只是一般寫景的句子，其實(shí)不是純粹寫景，而是詞人主觀世界和客觀世界相契合的產(chǎn)物。它引發(fā)出作者心靈痛苦的解脫和心靈矛盾的超越，象征著詞人追求的寧靜安謐的理想境界，接以“小舟”兩句，自是順理成章。蘇東坡政治上受到沉重打擊之后，思想幾度變化，由入世轉(zhuǎn)向出世 ，追求一種精神自由、合乎自然的人生理想。

在他復(fù)雜的人生觀中，由于雜有某些老莊思想，因而在痛苦的逆境中形成了曠達(dá)不羈的性格 ?！靶≈蹚拇耸?，江海寄馀生 ”，這余韻深長(zhǎng)的歇拍，表達(dá)出詞人瀟灑如仙的曠達(dá)襟懷，是他不滿世俗、向往自由的心聲。

宋人筆記中傳說，蘇軾作了上詞之后 ，“掛冠服江邊，拏舟長(zhǎng)嘯去矣?？な匦炀嗦勚@且懼，以為州失罪人 ，急命駕往謁 ，則子瞻鼻鼾如雷，猶未興也”，根本未去“江海寄余生”。這則傳說，生動(dòng)地反映了蘇軾求超脫而未能的人生遭際。