上片寫(xiě)柳的體態(tài)標(biāo)格和風(fēng)韻之美。起拍說(shuō)臘盡梅凋，既點(diǎn)明節(jié)令，且借賓喚主，由冬梅引出春柳。以“新春”緊承“臘盡”，寫(xiě)臘月已盡，新春來(lái)臨，早梅開(kāi)過(guò)，楊柳萌發(fā)。柳絲弄碧，是春意繁鬧的表征，故說(shuō)“分付新春與垂柳”。“分付”，交付之意，著“分付”一詞，仿佛春的活力、光彩、妖嬈，均凝集于垂柳一身，從而突出了柳的形象。以贊美柳的體態(tài)柳枝婀娜，別有一種風(fēng)流，使人想到少女的細(xì)腰。杜甫《絕句漫興》早有“隔戶(hù)楊柳弱裊裊，恰如十五女兒腰”之句。東坡正是抓住了這一特點(diǎn)，稱(chēng)頌她有合格入流的獨(dú)特風(fēng)韻，并進(jìn)而用“清英秀雅”四字來(lái)品評(píng)其骨相。這就寫(xiě)出了垂柳的清高、英雋、雅潔、秀麗，見(jiàn)出她與濃艷富麗的浮花浪蕊迥然不同。作者把握住垂柳的姿質(zhì)特色，從她的體態(tài)美，進(jìn)而刻畫(huà)了她的品格美。
下片轉(zhuǎn)入對(duì)垂柳不幸遭遇的感嘆。換頭三句，寫(xiě)垂柳境況清寂、麗姿無(wú)主。長(zhǎng)安永豐坊多柳，生永豐園一角的垂柳，盡管明媚春光中修飾姿容，分外妖嬈，怎奈無(wú)人一顧。”斷腸“四句，緊承上文，寫(xiě)垂柳的凄苦身世，說(shuō)：一到晚春，綠葉雖繁，柳絮飄零，她更將百無(wú)聊賴(lài)，必然日益瘦削、玉肌消減了。煞拍三句，展望前景，愈感茫然。只有東風(fēng)的吹拂，足可消愁釋怨，使蛾眉般的彎彎柳葉，得以應(yīng)時(shí)舒展。
全章用象征法寫(xiě)柳，詞人筆下那婀娜多姿、落寞失意的垂柳，宛然是骨相清雅、姿麗命蹇的佳人。詞中句句寫(xiě)垂柳，卻句句是寫(xiě)佳人。讀罷全詞，一位品格清淑而命運(yùn)多舛的少女形象栩栩如生地呈現(xiàn)讀者面前。