可是，不論是先謝還是后凋，它們畢竟都過時(shí)了，不得不退出競爭，讓位于生機(jī)盎然的初冬驕子──橙和橘。至此，詩人才滿懷喜悅地提醒人們：請(qǐng)記住，一年中最美好的風(fēng)光還是在“青黃雜糅，文章爛兮”（屈原《橘頌》）的初冬時(shí)節(jié)。這里橙橘并提，實(shí)則偏重于橘。從屈原的《橘頌》到張九齡的《感遇（江南有丹橘）》，橘樹一直是詩人歌頌的“嘉樹”，橘實(shí)則“可以薦嘉客”。橘樹那“經(jīng)冬猶綠林”、“自有歲寒心”的堅(jiān)貞節(jié)操，豈止荷、菊不如，直欲與松柏媲美了。“菊殘猶有傲霜枝”，后來就有人借用它比喻堅(jiān)貞不屈的人。

胡仔《苕溪漁隱叢話》曾將此詩與韓愈《早春呈水部張十八員外》一詩相提并論。兩詩雖構(gòu)思和描寫手法相似，藝術(shù)工力悉敵，內(nèi)容卻以蘇詩為勝。這是因?yàn)?，韓詩雖也含有一定哲理，卻仍只是一首單純的寫景詩；蘇詩則不然，它融寫景、詠物、贊人于一體，借物喻人，贊頌劉景文的品格和節(jié)操。韓詩所贊乃人人心目中皆中皆以為好的早春；蘇詩卻把那些“悲秋傷春”的詩人眼中最為蕭條的初冬寫得富有生意和詩意，于此也可見他曠達(dá)開朗、不同尋常的性情和胸襟。真是淺語遙情，耐人尋味。蘇軾這首詩雖為贈(zèng)劉景文而作，所詠卻是初冬景物，了無一字涉及劉氏本人的道德文章。這似乎不是題中應(yīng)有之義，但實(shí)際上，作者的高明之處正在于將對(duì)劉氏品格和節(jié)操的稱頌，不著痕跡地糅合在對(duì)初冬景物的描寫中。因?yàn)樵谧髡呖磥恚荒曛凶蠲篮玫娘L(fēng)光，莫過于橙黃橘綠的初冬景色。而橘樹和松柏一樣，是最足以代表人的高尚品格和堅(jiān)貞的節(jié)操。因此如果以情韻與理趣來看，蘇詩卻似略勝一籌于韓詩。