此詞是作者貶謫黃州期間，因讀北宋詩(shī)人石延年《紅梅》一詩(shī)有感而作。這首詞緊扣紅梅既艷如桃杏又冷若冰霜、傲然挺立的獨(dú)特品格，抒發(fā)了自己達(dá)觀超脫的襟懷和不愿隨波逐流的傲骨 。全詞托物詠志，物我交融，渾然無(wú)跡，清曠靈雋，含蓄蘊(yùn)籍，堪稱詠物詞中之佳作。
詞開(kāi)篇便出以擬人手法 ，花似美人，美人似花，饒有情致 ?！昂盟奸_(kāi)莫厭遲 ”，“慵開(kāi)”指花，“好睡”擬人，“莫厭遲”，綰合花與人而情意宛轉(zhuǎn)。此句既生動(dòng)傳神地刻畫(huà)出梅花的玉潔冰清、不流時(shí)俗，又暗示了梅花的孤寂、艱難處境，賦予紅梅以生命和情感。
“偶作小紅桃杏色，閑雅 ，尚馀孤瘦雪霜姿。”這三句是“詞眼 ”，繪形繪神，正面畫(huà)出紅梅的美姿豐神?！靶〖t桃杏色”，說(shuō)她色如桃杏，鮮艷嬌麗，切紅梅的一個(gè)“紅”字 ?！肮率菅┧?”，說(shuō)她斗雪凌霜，歸結(jié)到梅花孤傲瘦勁的本性 。“偶作”一詞上下關(guān)連 ，天生妙語(yǔ)。不說(shuō)紅梅天生紅色 ，卻說(shuō)美人因“自憐冰臉不時(shí)宜 ”，才“偶作”紅色以趨時(shí)風(fēng)。但以下之意立轉(zhuǎn)，雖偶露紅妝，光采照人，卻仍保留雪霜之姿質(zhì)，依然還她“冰臉”本色。形神兼?zhèn)?，尤貴于神，這才是真正的“梅格”！
過(guò)片三句續(xù)對(duì)紅梅作渲染，筆轉(zhuǎn)而意仍承 。“休把閑心隨物態(tài) ”，承“尚余孤瘦雪霜姿”；“酒生微暈沁瑤肌 ”，承“偶作小紅桃杏色”?！伴e心”、“瑤肌”，仍以美人喻花，言心性本是閑淡雅致，不應(yīng)隨世態(tài)而轉(zhuǎn)移；肌膚本是潔白如玉，何以酒暈生紅？“休把”二字一責(zé) ，“何事”二字一詰，其辭若有憾焉，其意仍為紅梅作回護(hù) ?！拔飸B(tài)”，指桃杏?jì)扇崦娜说拇簯B(tài)。
紅梅本具雪霜之質(zhì)，不隨俗作態(tài)媚人，雖呈紅色，形類桃杏，乃是如美人不勝酒力所致，未曾墮其孤潔之本性。石氏《紅梅》詩(shī)云“寒心未肯隨春態(tài)，酒暈無(wú)端上玉肌 ”，其意昭然。這里是詞體 ，故筆意婉轉(zhuǎn)，不象做詩(shī)那樣明白說(shuō)出罷了 。下面“ 詩(shī)老不知梅格在 ”，補(bǔ)筆點(diǎn)明，一縱一收，回到本意。紅梅之所以不同于桃杏者，豈在于青枝綠葉之有無(wú)哉！這正是東坡詠紅梅之慧眼獨(dú)具、匠心獨(dú)運(yùn)處，也是他超越石延年《紅梅》詩(shī)的真諦所在。
此詞著意刻繪的紅梅，與詞人另一首詞中“揀盡寒枝不肯棲”的縹緲孤鴻一樣，是蘇軾身處窮厄而不茍于世、潔身自守的人生態(tài)度的寫照。花格、人格的契合，造就了作品超絕塵俗、冰清玉潔的詞格。
此詞的突出特點(diǎn)是融狀物、抒情、議論于一爐，并通過(guò)意境表達(dá)作者的思想感情。詞中紅梅的獨(dú)特風(fēng)流標(biāo)格，正是詞人超塵拔俗的人品的絕妙寫照。