頭一句說(shuō)發(fā)船渡海正是三更時(shí)分(約在晚上十一時(shí)至十二時(shí))，參星橫掛在天上，北斗七星的斗柄已轉(zhuǎn)得很低。這里關(guān)于星斗的描寫(xiě)是化用古人“月沒(méi)參橫，北斗闌干”的詩(shī)句，可能是當(dāng)時(shí)的真實(shí)情景，也可能不是，只是用來(lái)說(shuō)明渡海的時(shí)間是在半夜里，也說(shuō)明黑夜即將過(guò)去，曙光就在前頭，暗示他在政治上即將獲得新生，這是一種比喻。后面三句也都是采用這種借景為喻的手法。
第二句說(shuō)，連綿下個(gè)不止的陰雨(苦雨)，總有止的時(shí)候，成天刮個(gè)不停的風(fēng)(終風(fēng))，也總有停的時(shí)候，它們“也解晴”，也能變成風(fēng)靜晴朗的天氣。也可能當(dāng)時(shí)確是雨霽云收風(fēng)平浪靜，但這里主要的用意不在寫(xiě)景，而在比喻，說(shuō)明他受到各種打擊和排斥 , 也總有結(jié)束的時(shí)候，今天遇到大赦，就象久經(jīng)風(fēng)雨見(jiàn)到晴天那樣，心情舒暢，充滿希望。第三句說(shuō)，天上的烏云散了，一彎明月掛在天空，不知這景致是什么人安排點(diǎn)綴的？這景色主要也是用來(lái)作比喻的，意思是說(shuō)，這次遇赦，不知是誰(shuí)在朝廷幫忙說(shuō)情，為我驅(qū)散政治上的烏云的？第四句說(shuō)，天空的面貌，海水的顏色，本來(lái)就是澄澈清白的。這句承接上句，也是一種比喻，意思說(shuō)，在政治上，不用別人幫我洗刷污垢，我本來(lái)就是清清白白的。有人評(píng)論說(shuō)：“前半純是比喻，如此措辭，自無(wú)痕跡。”就是說(shuō)，前面四句都是用比喻的手法。的確是這樣的，前四句象是寫(xiě)景，實(shí)則寫(xiě)意，比喻巧妙，不露痕跡，形象鮮明，而且還含有深刻的哲理意味。五六句是議論?？浊鹪?jīng)說(shuō)過(guò)，“道不行，乘桴浮于?！?，意思說(shuō)，政治主張行不通就算了，可以乘坐小木筏漂到海上去。第五句說(shuō)，徒然剩下魯國(guó)老人孔丘(魯叟)關(guān)于“乘桴”的主意。言外之意是，本想學(xué)“乘桴”退出政治舞臺(tái)的，現(xiàn)在不用學(xué)這個(gè)了，孔丘的主意對(duì)我來(lái)說(shuō)是用不著的了。傳說(shuō)古時(shí)黃帝演奏過(guò)《咸池》這個(gè)樂(lè)曲。第六句用了這個(gè)典故，說(shuō)，我大略領(lǐng)會(huì)到黃帝的《咸池》樂(lè)曲溫潤(rùn)的樂(lè)聲了。言外之意是說(shuō)，政局轉(zhuǎn)為平和了。這一聯(lián)對(duì)政治的議論，說(shuō)明他對(duì)實(shí)現(xiàn)自己的政治抱負(fù)并未完全喪失信心。
最后兩句說(shuō)，被貶到這南方邊遠(yuǎn)的荒島上(古時(shí)“九服”中有“荒服”，指極邊遠(yuǎn)處)，雖然九死一生，但我并不悔恨，正如屈原《離騷》說(shuō)的“雖九死其猶未悔”；這次南游，見(jiàn)聞奇絕，是平生所不曾有過(guò)的，可以說(shuō)是第一遭兒。他對(duì)這次被貶到海南島表示不后悔，認(rèn)為是一生中挺有意義的一段經(jīng)歷。全詩(shī)情調(diào)高昂，表現(xiàn)了蘇軾的樂(lè)觀精神。
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