前二聯(lián)寫沉思和悲哀。這是一個秋天雨夜，更深人寂，詩人獨坐在空堂上，潛心默想。這情境仿佛就是佛徒坐禪，然而詩人卻是陷于人生的悲哀。他看到自己兩鬢花白，人一天天老了，不能長生；此夜又將二更，時光一點點消逝，無法挽留。一個人就是這樣地在歲月無情流逝中走向老病去世。這冷酷的事實使他自覺無力而陷于深刻的悲哀。此時此刻，此情此景，他越發(fā)感到孤獨空虛，需要同情勉勵，啟發(fā)誘導。然而除了詩人自己，堂上只有燈燭，屋外聽見雨聲。于是他從雨聲想到了山里成熟的野果，好象看見它們正被秋雨摧落；從燈燭的一線光亮中得到啟發(fā)，注意到秋夜草野里的鳴蟲也躲進堂屋來叫了。詩人的沉思，從人生轉到草木昆蟲的生存，雖屬異類，卻獲同情，但更覺得悲哀，發(fā)現(xiàn)這無知的草木昆蟲同有知的人一樣，都在無情的時光、歲月的消逝中零落哀鳴。詩人由此得到啟發(fā)誘導，自以為覺悟了。
后二聯(lián)便是寫覺悟和學佛。詩人覺悟到的真理是萬物有生必有滅，大自然是永存的，而人及萬物都是短暫的。人，從出生到老死的過程不可改變。詩人從自己嗟老的憂傷，想到了宣揚神仙長生不老的道教。詩人感嘆“黃金不可成”，就是否定神仙方術之事，指明煉丹服藥祈求長生的虛妄，而認為只有信奉佛教，才能從根本上消除人生的悲哀，解脫生老病死的痛苦。佛教講滅寂，要求人從心靈中清除七情六欲，是謂“無生”。倘使果真如此，當然不僅根除老病的痛苦，一切人生苦惱也都不再覺得了。詩人正是從這個意義上去皈依佛門的。
整首詩寫出一個思想覺悟即禪悟的過程。從情入理，以情證理。詩的前半篇表現(xiàn)詩人沉思而悲哀的神情和意境，形象生動，感受真切，情思細微，藝術上是頗為出色的；而后半篇則純屬說教，歸納推理，枯燥無味，缺陷也是比較明顯的。
（倪其心）