這首七絕是一首詠史詩，詩人通過精心的選材和獨創(chuàng)性的構(gòu)思，只用了寥寥二十八字，就在驚人的廣度和深度上揭露了隋煬帝楊廣的荒淫害民的反動本質(zhì)。

第一句極寫隋煬帝由荒淫而到智昏、不顧常理的地步。他在耗費巨大的人力、物力、財力鑿?fù)ù筮\河以后，一而再，再而三地“乘興南游”，句中“不戒嚴(yán)”三字，活脫脫勾畫出隋煬帝樂其所樂，不顧一切，得意至于忘形的心態(tài)。

第二句續(xù)寫隋煬帝的昏庸殘暴，隋煬帝因奢侈淫逸而昏庸殘暴，而昏庸殘暴的德行，又促其奢侈淫逸——這兩者是互為因果的。句中的“九重”，指皇帝住的地方；誰省，即誰悟?！罢l”，實指隋煬帝，當(dāng)時他手下的官員如崔民象等人，目睹各地民不聊生、發(fā)生動亂的情況，曾上表勸諫隋煬帝戒奢節(jié)儉，結(jié)果被殺。這句看上去像反詰口氣，實為陳述；“誰省”二字，很有力度，隋煬帝根本不把屬下的勸諫放在眼里，詩句從這一特定角度，概寫隋煬帝冒天下之大不韙，完全不顧民心的向背，一意孤行、昏暴腐朽的行徑。

最后兩句，寫隋煬帝南游時，竭盡全國財力，把貴重的宮錦用作馬韉、船帆。宮錦，按照宮廷制定的規(guī)格而織的錦緞；障泥，即馬韉，用它墊在鞍上和垂在馬背兩旁以障泥土，所以叫障泥。這兩句詩兼用鋪寫、夸張、諷刺的手法，意境深遠(yuǎn)：且看春風(fēng)似剪刀，裁盡全國宮錦用作南游的馬韉和船帆，民脂民膏竟被如此揮霍、作踐；而普天之下的百姓，由水路（運河一帶）進而到陸路，都遭到隋煬帝南游人馬的騷擾，簡直落到了不能忍受的地步。那潛在的滅國的危機，那澎湃的覆舟之水，畢見于讀者眼底。

楊廣當(dāng)政十四年，把絕大部分時間用于佚游享樂。詩人抨擊隋煬帝耗費全國大量人力物力，以達(dá)到個人尋歡作樂的目的，真可謂傾天下之所有只為填一己之私欲，并終于導(dǎo)致國滅身亡，他的倒行逆施使得李商隱氣憤填膺，所以就向他揮筆聲討。其實詩人深為憂慮自己所處的時代社會，此詩的意義在于借古諷今。其次此詩注意運用典型材料，做到以點帶面。詩人舉南游江都以概其余，顯示了選材上的藝術(shù)匠心，又從三次南游江都中，抓住幾個典型事例，略作點化，就收到了借一斑窺全豹的藝術(shù)效果。據(jù)史料記載，隋煬帝南游，整個船隊用挽士八萬余人，皆以錦絲為袍。衛(wèi)兵所乘，又有數(shù)千艘。舳艫相接200余里，騎兵沿岸而行。船隊所到之處，皆供水陸珍奇。如此揮霍鋪張，恐怕令一般詩人不知從何處下筆才好。而李商隱獨具慧眼，只在“宮錦”兩字上做文章，用于“障泥”者則泛指陸行，用于“帆”則泛指水行。這樣便能以小見大，以個別見一般。

這首詠史詩，描寫了煬帝出游的情景，批評了煬帝的荒淫、奢侈，全詩層層深入，以小見大，寓意深刻。它在宛轉(zhuǎn)中顯出嚴(yán)正氣象，深刻揭示了隋王朝滅亡的歷史原因。借古諷今，是令晚唐君王寢食不安的，詩人另有一首也題作《隋宮》的七律詩，詩中也寫到隋煬帝的南游——隋煬帝的帝位被李唐取代，方才終止他的龍舟的漫游，與這首七絕一樣，寫得極為靈動而含蓄，極富諷刺意味。