這首《 木蘭花慢 》以描繪清明的節(jié)日風(fēng)光，側(cè)面地再現(xiàn)了宋真宗、仁宗年間社會(huì)升平時(shí)期的繁勝場面。清明時(shí)節(jié)風(fēng)和日暖，百花盛開，芳草芊綿，人們習(xí)慣到郊野去掃墓 、踏青 。這首詞就以北宋江南清明郊游為再現(xiàn)對(duì)象，生動(dòng)地描繪了旖旎春色和當(dāng)時(shí)盛況，是一首典型的“承平氣象，形容曲致”之作。
起首六句二十四字 ，兼寫清明乍雨、群花爛漫，點(diǎn)出春日郊游的特定風(fēng)物。起筆便異常簡潔地點(diǎn)明了時(shí)令 。紫桐即油桐樹 ，三月初應(yīng)信風(fēng)而開紫白色花朵，因先花后葉，故繁茂滿枝，最能標(biāo)志郊野清明的到來。一個(gè)“拆”字，寫盡桐花爛漫的風(fēng)致?！跋惹迕?”，經(jīng)過夜來或?qū)缘囊魂囀栌?，郊野顯得特地晴明清新，點(diǎn)出“清明之明”。作者選擇了“艷杏”和“緗桃”等富于艷麗色彩的景物，使用了“燒”和“繡”具有雕飾工巧的動(dòng)詞，以突出春意最濃時(shí)景色的鮮妍如畫。不過，這首詞的重點(diǎn)不在于對(duì)動(dòng)人春色的工筆描繪，所以自“傾城”句始，詞進(jìn)入游春活動(dòng)的描述。作者善于從宏觀來把握整體的游春場面，又能捕捉到一些典型的具象 。“ 傾城，盡尋勝去”是對(duì)春游盛況作總的勾勒。人們帶著早已準(zhǔn)備好的熟食品，男騎寶馬，女坐香車，到郊外去領(lǐng)略大自然的景色 ，充分享受春天的觀樂 ?！暗癜啊贝格R，“紺幰”即天青色的車幔，代指車。結(jié)兩句，以萬家之管弦新聲大大地渲染了節(jié)日的氣氛，詞情向歡樂的高潮發(fā)展。詞的上片，作者用濃墨重彩繪制出一幅生氣盎然的清明踏青游樂圖。
詞的下片著重表現(xiàn)江南女子郊游的歡樂。柳永這位風(fēng)流才子將注意力集中于艷冶妖嬈、珠翠滿頭的市井妓女身上。在這富于浪漫情調(diào)的春天郊野，她們的歡快與放浪，在作者看來，為節(jié)日增添了濃郁的趣味和色彩，而事實(shí)上也如此。“盈盈”以女性的輕盈體態(tài)指代婦女 ，這里兼指眾多的婦女。她們占芳尋勝，玩著傳統(tǒng)的斗草游戲。踏青中最活躍的還是那些歌妓舞女們。她們艷冶出眾，盡情地享受著春的歡樂和春的賜與 。作者以“ 向路旁往往，遺簪墮珥，珠翠縱橫”，襯出當(dāng)日游人之眾，排場之盛，同時(shí)也暗示這些游樂人群的主體是豪貴之家。這是全詞歡樂情景的高潮。而作者對(duì)春之美好和生之歡樂的體驗(yàn)也抒發(fā)到了極致。繼而詞筆變化，作者繼以肯定的語氣，設(shè)想歡樂的人們 ，在佳麗之地飲盡樽里的美酒 ，陶然大醉 ，有如玉山之傾倒 ?！袄湣睘楣糯破鳎创缶崎?。詞的結(jié)尾“拚卻明朝永日，畫堂一枕春醒。”一句意思是，這些歡樂的人定是拚著明日醉臥畫堂，今朝則非盡醉不休。不能把這一句簡單用“醉生夢(mèng)死”去界定，實(shí)際上，柳永在這里嘔歌的是古代女子在這難得的自由機(jī)會(huì)和場合中所迸發(fā)的生命的快樂。
這首《木蘭花慢》充分體現(xiàn)了柳詞善予鋪敘的表現(xiàn)特征。作者依賴調(diào)式變化、句式參差，造成了一種急促的節(jié)奏和繁密的語勢；同時(shí)又通過特色景物的點(diǎn)染，大量細(xì)節(jié)的描寫和場面的鋪陳，將描寫對(duì)象加以鋪張渲染，為全詞帶來一種繁復(fù)之美。這是兩宋時(shí)期廣為傳唱的“歡樂頌”和“春之歌”，體現(xiàn)了柳永創(chuàng)作風(fēng)格的多樣性。