詞起句寫柳永宦游經(jīng)過楚江，舟人將風(fēng)帆收卷，靠近江岸，作好停泊準(zhǔn)備?！皶翰础北硎咎焐珜⑼恚瑫呵抑顾?，明朝又將繼續(xù)舟行。從起兩句來看，詞人一起筆便抓住了“帆卷”、“暫泊”的舟行特點，而且約略透露了旅途的勞頓?？梢娝麑@種羈旅生活是很有體驗的。繼而作者以鋪敘的方法對楚江暮景作了富于特征的描寫。“孤城暮角，引胡笳怨”描寫的是：傍晚的角聲和笳聲本已悲咽，又是從孤城響起，這只能勾惹羈旅之人凄黯的情緒，使之愈感旅途的寂寞了?！澳航恰迸c“胡笳”定下的愁怨情調(diào)籠罩全詞。接著自“水茫?！笔济枥L了茫茫江水，平沙驚雁，漠漠寒林，淡淡遠(yuǎn)山。這樣一幅天然優(yōu)美的屏畫，也襯托出游子愁怨和寂寞之感。上片對景色層層白描，用形象來表達感受，給人以身臨其境之感。
下片起兩句直接抒發(fā)宦游生涯的感慨，接下來將這種感慨作層層鋪敘。旅途勞頓，風(fēng)月易逝，年事衰遲，是寫行役之苦：“異鄉(xiāng)風(fēng)物”，顯得特別蕭索，是寫旅途的愁悶心情；帝都遙遠(yuǎn)，秦樓阻隔，前歡難斷，意亂神迷，是寫傷懷念遠(yuǎn)的情緒。詞人深感“舊賞”與“游宦”難于兩全，為了“游宦”而不得不“舊賞輕拋”。“帝城”指北宋都城汴京，“秦樓”借指歌樓。這些是詞人青年時代困居京華、留連坊曲的浪漫生活的象征。按宋代官制，初等地方職官要想轉(zhuǎn)為京官是相當(dāng)困難的，因而詞人看來，帝城是遙遠(yuǎn)難至的。宋代不許朝廷命官到青樓坊曲與歌妓往來，否則會受到同僚的彈劾，于是柳永便與歌妓及舊日生活斷絕了關(guān)系。故而詞人概嘆“帝城賒，秦樓阻”。
“芳草連空闊，殘照滿”是實景，形象地暗示了賒遠(yuǎn)阻隔之意；抒情中這樣突然插入景語，敘寫富于變化而生動多姿。結(jié)句“佳人無消息，斷云遠(yuǎn)”，補足了“秦樓阻”之意?！凹讶恕奔础扒貥恰敝械娜耍蚍N種原因斷絕了消息，舊情象一片斷云隨風(fēng)而逝。從這首詞中可以看出作者對仕途的厭倦情緒和對早年生活的向往，內(nèi)心十分矛盾痛苦?？梢哉f，這首《迷神引》是柳永個人生活的縮影：少年不得志，便客居京都，流連坊曲，以抒激憤；中年入仕卻不得重用，又隔斷秦樓難溫舊夢，心中苦不堪言。苦不堪言卻偏要言，這首詞上片言“暫泊”之愁，下片道“游宦”之苦。大肆鋪敘中見出作者心中真味，可謂技巧嫻熟，意蘊雋永。