作者因在任監(jiān)察御史期間，曾經(jīng)參加了王叔文的“永貞革新”，反對宦官和藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力。革新失敗后，被貶至安徽和州縣當一名通判。按規(guī)定，通判應(yīng)在縣衙里住三間三廂的房子?？珊椭葜h見作者被貶，故意刁難之。和州知縣先安排他在城南面江而居，作者不但無怨言，反而很高興，還隨意寫下兩句話，貼在門上：“面對大江觀白帆，身在和州思爭辯。”和州知縣知道后很生氣，吩咐衙里差役把作者的住處從縣城南門遷到縣城北門，面積由原來的三間減少到一間半。新居位于德勝河邊，附近垂柳依依，環(huán)境也還可心，作者仍不計較，并見景生情，又在門上寫了兩句話：“垂柳青青江水邊，人在歷陽心在京?！?/p>

那位知縣見其仍然悠閑自樂，滿不在乎，又再次派人把他調(diào)到縣城中部，而且只給一間只能容下一床、一桌、一椅的小屋。半年時間，知縣強迫作者搬了三次家，面積一次比一次小，最后僅是斗室。作者遂憤然提筆寫下這篇《陋室銘》，并請人刻上石碑，立在門前。