唐敬宗寶歷二年（826），劉禹錫罷和州刺史任返洛陽，同時(shí)白居易從蘇州歸洛，兩位詩人在揚(yáng)州相逢。白居易在筵席上寫了一首詩相贈(zèng)：“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風(fēng)光長寂寞，滿朝官職獨(dú)蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多?！眲⒂礤a便寫了《酬樂天揚(yáng)州初逢席上見贈(zèng)》來酬答他。

劉禹錫這首酬答詩，接過白詩的話頭，著重抒寫這特定環(huán)境中自己的感情。白的贈(zèng)詩中，白居易對(duì)劉禹錫的遭遇無限感慨，最后兩句說：“亦知合被才名折，二十三年折太多?！币环矫娓袊@劉禹錫的不幸命運(yùn)，另一方面又稱贊了劉禹錫的才氣與名望。大意是說：你該當(dāng)遭到不幸，誰叫你的才名那么高呢！可是二十三年的不幸，未免過分了。這兩句詩，在同情之中又包含著贊美，顯得十分委婉。因?yàn)榘拙右自谠姷哪┪舱f到二十三年，所以劉禹錫在詩的開頭就接著說：“巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身?！弊约褐喚釉诎蜕匠@荒涼的地區(qū)，算來已經(jīng)二十三年了。一來一往，顯出朋友之間推心置腹的親切關(guān)系。

接著，詩人很自然地發(fā)出感慨道：“懷舊空吟聞笛賦，到鄉(xiāng)翻似爛柯人。”說自己在外二十三年，如今回來，許多老朋友都已去世，只能徒然地吟誦“聞笛賦”表示悼念而已。此番回來恍如隔世，覺得人事全非，不再是舊日的光景了。后一句用王質(zhì)爛柯的典故，既暗示了自己貶謫時(shí)間的長久，又表現(xiàn)了世態(tài)的變遷，以及回歸之后生疏而悵惘的心情，涵義十分豐富。

白居易的贈(zèng)詩中有“舉眼風(fēng)光長寂寞，滿朝官職獨(dú)蹉跎”這樣兩句，意思是說同輩的人都升遷了，只有你在荒涼的地方寂寞地虛度了年華，頗為劉禹錫抱不平。對(duì)此，劉禹錫在酬詩中寫道：“沉舟側(cè)畔千帆過，病樹前頭萬木春?！眲⒂礤a以沉舟、病樹比喻自己，固然感到惆悵，卻又相當(dāng)達(dá)觀。沉舟側(cè)畔，有千帆競發(fā)；病樹前頭，正萬木皆春。他從白詩中翻出這二句，反而勸慰白居易不必為自己的寂寞、蹉跎而憂傷，對(duì)世事的變遷和仕宦的升沉，表現(xiàn)出豁達(dá)的襟懷。這兩句詩意又和白詩“命壓人頭不奈何”、“亦知合被才名折”相呼應(yīng)，但其思想境界要比白詩高，意義也深刻得多了。二十三年的貶謫生活，并沒有使他消沉頹唐。正象他在另外的詩里所寫的：“莫道桑榆晚，為霞猶滿天。”他這棵病樹仍然要重添精神，迎上春光。因?yàn)檫@兩句詩形象生動(dòng)，至今仍常常被人引用，并賦予它以新的意義，說明新事物必將取代舊事物。

正因?yàn)椤俺林邸边@一聯(lián)詩突然振起，一變前面?zhèn)械统恋那檎{(diào)，尾聯(lián)便順勢而下，寫道：“今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。”點(diǎn)明了酬答白居易的題意。意思是說，今天聽了你的詩歌不勝感慨，暫且借酒來振奮精神吧！劉禹錫在朋友的熱情關(guān)懷下，表示要振作起來，重新投入到生活中去。表現(xiàn)出堅(jiān)韌不拔的意志。詩情起伏跌宕，沉郁中見豪放，是酬贈(zèng)詩中優(yōu)秀之作。

（袁行霈）