此詞當(dāng)作于紹圣三年（1096）除夕，作者由謫徙郴州時(shí)，為淮海詞中情調(diào)最為凄婉的之一。全詞于淺語(yǔ) 、淡語(yǔ)中蘊(yùn)有深遠(yuǎn)意味，抒寫了無(wú)比哀傷的情感，寄托了沉重的身世感慨。

起首二句，詞人以簡(jiǎn)練的筆觸勾勒了一個(gè)寂靜幽深的環(huán)境。滿天風(fēng)雨沖破了南方的嚴(yán)寒，似乎呼喚著春天的到來(lái)。然而詞人枯寂的心房，卻毫無(wú)復(fù)蘇的希望。環(huán)顧所居的庭院，深沉而又空虛，人世間除舊歲、迎新年的節(jié)日氣象一點(diǎn)也看不到。自“湘天”至“庭院虛”，寥寥十二個(gè)字，不僅點(diǎn)明了時(shí)間，地點(diǎn) ，而且描寫了一個(gè)巨大的空間：從寥廓的湖南南部的天空，到蝸居一室的狹小的貶所盡包其中。而在凄涼孤寂的氛圍中，隱然寓有他人的歡娛，因?yàn)槌κ侵袊?guó)的傳統(tǒng)節(jié)日，這一天家家戶戶，圍爐守歲，個(gè)中意味，耐人琢磨。

“麗譙”二句是寫詞人數(shù)盡更籌 ，等待著天明。麗譙 ，指城門樓，語(yǔ)出《莊子·徐無(wú)鬼》“君亦必?zé)o盛鶴列于麗譙之間”。《小單于》是唐代大角曲名，詩(shī)人李益有《聽(tīng)曉角》詩(shī)云：“無(wú)數(shù)塞鴻飛不度 ，秋風(fēng)卷入《小單于》?！背χ?，人們是闔家守歲，而此時(shí)此地的詞人卻獨(dú)居在與世隔絕的“深沉庭院”之中，耳中聽(tīng)到的只是風(fēng)聲、雨聲，以及凄楚的從城門樓上傳過(guò)來(lái)的畫角聲。這種種聲音，仿佛是利箭，是亂石，不斷地刺激著、敲打著詞人的心靈 。在這種情況下，詞人是怎樣熬過(guò)“一夜長(zhǎng)如歲 ”的除夕，可以想見(jiàn)。

“迢迢”二字，極言夜之長(zhǎng)；加一“清”字，則突出了夜之靜謐，心之凄涼。而一個(gè)“徂”字，則把時(shí)間的流逝寫得很慢，很慢。然而到了過(guò)片，詞人卻以快速的節(jié)奏發(fā)出“鄉(xiāng)夢(mèng)斷，旅魂孤”的詠嘆。自從貶謫以來(lái)，離開(kāi)家鄉(xiāng)已經(jīng)四年了，這個(gè)“鄉(xiāng)”字當(dāng)是廣義，包括京都和家鄉(xiāng)。詞人日日夜夜盼望著回鄉(xiāng)，可是如今卻象游魂一樣，孑然一身，遠(yuǎn)謫南州。當(dāng)此風(fēng)雨之夕，即使他想在夢(mèng)中回到家鄉(xiāng)，也因角聲盈耳，進(jìn)不了夢(mèng)境?！班l(xiāng)夢(mèng)斷，旅魂孤”，這六個(gè)字凝聚著無(wú)比深沉的感情。至“崢嶸歲又除”一句，詞人始正面點(diǎn)除夕 。崢嶸 ，喻不尋常，此言歲月之艱難。然而著一“又”字，卻表明了其中蘊(yùn)有多少次點(diǎn)燃了復(fù)又熄滅的希望之火 。言外之意是：一個(gè)又一個(gè)除夕到來(lái)了，接著又消逝了，詞人依舊流徙在外。

詞的結(jié)尾意思是說(shuō)，在衡陽(yáng)還可以有鴻雁傳書(shū)，而自己貶在衡陽(yáng)以南幾百里的郴陽(yáng)，連雁也看不到了，何能帶來(lái)書(shū)信呢？寫離鄉(xiāng)日遠(yuǎn)，音訊久疏，連用二事，貼切而又自然。鴻雁傳書(shū)的典故出于《漢書(shū)·蘇武傳》，本來(lái)是漢朝使臣詐騙匈奴單于的話，后人卻把它當(dāng)事實(shí)引用 。據(jù)說(shuō)“南地極燠，雁望衡山而止”（見(jiàn)陸佃《埤雅》）。

此詞寫除夕之夜難眠的冷寂環(huán)境和孤凄心情，以及被貶日遠(yuǎn)和音信久疏的痛楚。全詞筆觸精致，用典貼切，景語(yǔ)、情語(yǔ)、淺語(yǔ)、淡語(yǔ)融為一體，含蓄巧妙，意味深長(zhǎng) ，正如清人馮煦《宋六十一家詞選·例言》所言：“淮海，小山，古之傷心人也。其淡語(yǔ)皆有致，求之兩宋詞人，實(shí)罕其匹?！?/p>