原序:元豐初，予以布衣西上，過天長道中。后四十馀年，辛丑正月二十六日，避賊復游故地。感嘆歲月，偶成此詞。

此詞作于詞人臨終前夕，詞中總結了自己的一生，以深沉有力的筆觸，描寫重經天長道中所見所感所思，刻畫出自己垂老羈旅，飄零憔悴的形象，表達出自己在人生旅途上凄然傷痛，悵惘迷茫的情感。

起筆三句寫天氣的由雨而睛 。細雨中 ，星星柳芽，含著雨珠，忽然映照出放晴的陽光。舊時游過的溪流，水面上，霎時雨花消失了，可是，正月里，遼闊的江北平原上，還感到春意未多。于是逗出下面三句 ，寫氣候的冷暖不定 。料峭春寒，直透駝褐，正好，初春的太陽出來替人努力驅掃寒氣，但是，輕云卻拼命地把初日遮住。真是無可奈何。這三句把通常情景委婉寫出，描繪老境不堪“嘆事與”一句直至歇拍，從天氣的陰晴冷暖，變幻不定，轉寫人生的今昔盛衰，變化無常，情景相襯，轉換自然?！笆屡c ”句化用杜牧詩“恨如春草多，事逐孤鴻去”（《題安州浮云寺樓》），一筆帶過四十余年情事。接入下句“身與塘蒲共晚”。詞人夙擅文詞，與庚肩吾同’；此時年老失官，避兵亂道間奔走還南京不同，故用“身與塘蒲晚”一句，概盡李賀為瘐肩吾“作《還自會稽歌》以補其悲 ”之意，借以自況。運前人成句只添一“盡”字、“共”字，語省而意豐，可見用典之妙 ，造語之工 ?！盃幹奔丛踔?”，下言此番長途遠征，又經此地，凝神獨立在風沙中，實出意料。不由人追念起初來時，是以布衣西入都門，求取功名，正當紅顏黑發(fā)的英年，而今地猶此地，人則已憔悴非復當年，令人無限嗟傷 ！這八句，領以“嘆”字，結以“嗟”字，感喟何其深沉。

換頭四句，寫眼前景物依舊。天長，位于古代東楚（三楚之一）的南北之交 ，平野寥廓，四望接天。

“喬木依前”，“依前”應上“曾到處，舊時所見喬木尚在；“臨路攲斜”，則已非復日之挺然直立，比喻自己朱顏翠發(fā)時曾到此地 ，今以頹唐暮齒 ，猶困于道途 。合時地景物 ，上下片銜接過渡緊密?！爸啬较搿鳖I起的五句，“重”，深、甚之意。借說深慕召平、陶潛以表己身出仕的自悔 。召平原是秦東陵侯 ，秦破后，隱跡長安城東，種瓜為生。陶潛曾為彭澤令。他初次出仕為州祭酒，不堪吏職，不久辭職歸里，州官召為主簿 ，亦不就 ，躬耕自活。這幾句主要用陶潛事，寫及召平只是陪襯。陶《飲酒》詩也稱美“邵生瓜田”的事，言通達知命的人了解榮枯寒暑代謝的至理，就將毫不猶豫地退隱。陶潛引召平為同調，故詞中一并寫入。作者仕途不達，宦移南北，晚年又避兵流離 ，故轉生何不早隱之念，從慕想召 、陶背面托出。下片兩韻九句，續(xù)寫天長道中所見所感，含意深入一層。

詞人飽經了宦海飄泊，神宗、徽宗三朝的劇烈黨爭 ，尤其是目擊了“多謝故人“六句一韻 ，一氣貫注到收尾 ，寫天長故人殷勤好客 ，比得上西漢鄭當時，鄭曾安排車馬至郊外迎送賓客；又比得上東漢孔融，融賓客盈門，東度春天，故人的盛意，使老年遭遇亂離的詞人感激不已，可是最后，詞人反而倍加傷感：“翻令倦客思家！”這結句反跌愈發(fā)有力。

詞中言志極可注意。詞人在自己生命的暮年，同時也是北宋王朝的暮年，深情地尚友著兩位古人，一位是亡國后晦跡民間的召平，一位是棄官歸隱的陶淵明，這就透露出對當時政治局勢的不祥預感，和對幾十年政治生涯的厭倦。南宋周密《浩然齋雅談》卷下記載：“（徽宗）以近者祥瑞沓至，將使播之樂府，命蔡京微叩之，邦彥云：某老矣 ，頗悔少作 ！”可見，詞中慕想召、陶之志并非虛語。

此詞言情體物 ，窮極工巧 。作者寫情，曲折盤旋 ，逐層深入，由景物感觸而引入情緒，產生聯(lián)想，回憶往昔，審視現(xiàn)實，展望未來。展開幻想，把一腔悵惘之情表達得淋漓盡致。