原序:元豐初，予以布衣西上，過(guò)天長(zhǎng)道中。后四十馀年，辛丑正月二十六日，避賊復(fù)游故地。感嘆歲月，偶成此詞。
此詞作于詞人臨終前夕，詞中總結(jié)了自己的一生，以深沉有力的筆觸，描寫(xiě)重經(jīng)天長(zhǎng)道中所見(jiàn)所感所思，刻畫(huà)出自己垂老羈旅，飄零憔悴的形象，表達(dá)出自己在人生旅途上凄然傷痛，悵惘迷茫的情感。
起筆三句寫(xiě)天氣的由雨而睛 。細(xì)雨中 ，星星柳芽，含著雨珠，忽然映照出放晴的陽(yáng)光。舊時(shí)游過(guò)的溪流，水面上，霎時(shí)雨花消失了，可是，正月里，遼闊的江北平原上，還感到春意未多。于是逗出下面三句 ，寫(xiě)氣候的冷暖不定 。料峭春寒，直透駝褐，正好，初春的太陽(yáng)出來(lái)替人努力驅(qū)掃寒氣，但是，輕云卻拼命地把初日遮住。真是無(wú)可奈何。這三句把通常情景委婉寫(xiě)出，描繪老境不堪“嘆事與”一句直至歇拍，從天氣的陰晴冷暖，變幻不定，轉(zhuǎn)寫(xiě)人生的今昔盛衰，變化無(wú)常，情景相襯，轉(zhuǎn)換自然?！笆屡c ”句化用杜牧詩(shī)“恨如春草多，事逐孤鴻去”（《題安州浮云寺樓》），一筆帶過(guò)四十余年情事。接入下句“身與塘蒲共晚”。詞人夙擅文詞，與庚肩吾同’；此時(shí)年老失官，避兵亂道間奔走還南京不同，故用“身與塘蒲晚”一句，概盡李賀為瘐肩吾“作《還自會(huì)稽歌》以補(bǔ)其悲 ”之意，借以自況。運(yùn)前人成句只添一“盡”字、“共”字，語(yǔ)省而意豐，可見(jiàn)用典之妙 ，造語(yǔ)之工 ?！盃?zhēng)知”即怎知 ”，下言此番長(zhǎng)途遠(yuǎn)征，又經(jīng)此地，凝神獨(dú)立在風(fēng)沙中，實(shí)出意料。不由人追念起初來(lái)時(shí)，是以布衣西入都門(mén)，求取功名，正當(dāng)紅顏黑發(fā)的英年，而今地猶此地，人則已憔悴非復(fù)當(dāng)年，令人無(wú)限嗟傷 ！這八句，領(lǐng)以“嘆”字，結(jié)以“嗟”字，感喟何其深沉。
換頭四句，寫(xiě)眼前景物依舊。天長(zhǎng)，位于古代東楚（三楚之一）的南北之交 ，平野寥廓，四望接天。
“喬木依前”，“依前”應(yīng)上“曾到處，舊時(shí)所見(jiàn)喬木尚在；“臨路攲斜”，則已非復(fù)日之挺然直立，比喻自己朱顏翠發(fā)時(shí)曾到此地 ，今以頹唐暮齒 ，猶困于道途 。合時(shí)地景物 ，上下片銜接過(guò)渡緊密?！爸啬较搿鳖I(lǐng)起的五句，“重”，深、甚之意。借說(shuō)深慕召平、陶潛以表己身出仕的自悔 。召平原是秦東陵侯 ，秦破后，隱跡長(zhǎng)安城東，種瓜為生。陶潛曾為彭澤令。他初次出仕為州祭酒，不堪吏職，不久辭職歸里，州官召為主簿 ，亦不就 ，躬耕自活。這幾句主要用陶潛事，寫(xiě)及召平只是陪襯。陶《飲酒》詩(shī)也稱(chēng)美“邵生瓜田”的事，言通達(dá)知命的人了解榮枯寒暑代謝的至理，就將毫不猶豫地退隱。陶潛引召平為同調(diào)，故詞中一并寫(xiě)入。作者仕途不達(dá)，宦移南北，晚年又避兵流離 ，故轉(zhuǎn)生何不早隱之念，從慕想召 、陶背面托出。下片兩韻九句，續(xù)寫(xiě)天長(zhǎng)道中所見(jiàn)所感，含意深入一層。
詞人飽經(jīng)了宦海飄泊，神宗、徽宗三朝的劇烈黨爭(zhēng) ，尤其是目擊了“多謝故人“六句一韻 ，一氣貫注到收尾 ，寫(xiě)天長(zhǎng)故人殷勤好客 ，比得上西漢鄭當(dāng)時(shí)，鄭曾安排車(chē)馬至郊外迎送賓客；又比得上東漢孔融，融賓客盈門(mén)，東度春天，故人的盛意，使老年遭遇亂離的詞人感激不已，可是最后，詞人反而倍加傷感：“翻令倦客思家！”這結(jié)句反跌愈發(fā)有力。
詞中言志極可注意。詞人在自己生命的暮年，同時(shí)也是北宋王朝的暮年，深情地尚友著兩位古人，一位是亡國(guó)后晦跡民間的召平，一位是棄官歸隱的陶淵明，這就透露出對(duì)當(dāng)時(shí)政治局勢(shì)的不祥預(yù)感，和對(duì)幾十年政治生涯的厭倦。南宋周密《浩然齋雅談》卷下記載：“（徽宗）以近者祥瑞沓至，將使播之樂(lè)府，命蔡京微叩之，邦彥云：某老矣 ，頗悔少作 ！”可見(jiàn)，詞中慕想召、陶之志并非虛語(yǔ)。
此詞言情體物 ，窮極工巧 。作者寫(xiě)情，曲折盤(pán)旋 ，逐層深入，由景物感觸而引入情緒，產(chǎn)生聯(lián)想，回憶往昔，審視現(xiàn)實(shí)，展望未來(lái)。展開(kāi)幻想，把一腔悵惘之情表達(dá)得淋漓盡致。