從唐德宗貞元末到憲宗元和時期，以韓愈為首的一派詩人，一反大歷以來圓熟浮麗的詩風，走上險怪幽僻一路。如韓愈的《陸渾山火》和盧仝的《月蝕詩》等都足以代表這種詩風。劉叉也是這一詩派的著名人物，以《冰柱》、《雪車》二詩為最有名，而《冰柱》詩尤奇譎奔放，寄托遙深，為后世所稱揚。
全詩可分為三段。
從首句到“更堪走風沙”為第一段。在這一段里，詩人首先揭露了當時的社會現(xiàn)實：干戈不息，民不聊生。安史亂后，接著出現(xiàn)藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，而吐蕃也多次出兵騷擾西南邊疆，詩里所說的“騷然縣宇，土崩水潰，畹中無熟谷，垅上無桑麻”，反映了當時因戰(zhàn)禍連綿而造成的田園荒蕪景象。詩人為了躲避兵災，逃向四川，而四川也非樂土。旅途是艱辛的，漫長的，而在兵荒馬亂中跋山涉川，不僅要忍受風霜勞頓之苦，還要時時提防惡人的侵害?！磅豸妹扇滓驯挚|，鬢發(fā)蓬舥，雀驚鼠伏”，寫出了旅途中的狼狽情景，為下文借寫冰柱抒發(fā)感喟作了鋪墊。
從“天人一夜剪瑛琭”到“直下不能抑群邪”為第二段。這一段是全詩的主要部分，描繪了冰柱的奇麗景色。在一夜大雪之后，房檐間的冰柱垂掛下來，大大小小，高高低低，一樣的晶瑩潔白，玉色瓊輝。它不是冰柱，而是天上玉龍的爪牙；它不是冰柱，而是漢高帝的斬蛇寶劍！這兩個奇特的比喻，不僅寫出了冰柱的風神，還為下文寫它的不為世用張勢：它不能化為及時雨，使田禾滋壯；而只能化為泥漿，使道路艱難。它不能化為九江的波浪，奔向大海；而只能浸沒于峽谷，沉淪于天涯。它不能化為雙井名泉，煮茗煎茶；它不能化為中山美醞，芳香四溢。它不能蓄而為池，積而為沼，養(yǎng)魚種芰；它不能為甘泉，不能為飴露，使這特異的祥瑞征兆為世俗贊夸。它只能憑著它的清沏之氣，孤潔自賞，自凝自消。它的光彩雖不大，卻無法掩遮；它負著曲瓦，不能施展神鋒，鏟除奸邪。這一大段的描繪，句句是在寫冰柱，卻句句關合到詩人自己。詩人的懷才不遇的激憤之情，剛傲不羈的性格，全面地顯示了出來。
從“奈何時逼”到末句為第三段。這一段寫冰柱消失以后的感慨。天晴凍解，冰柱從夢中消失，杳無蹤跡。萬物的成與毀是天決定的，它對于冰柱不會特加恩澤，卻反而使那些井蛙壁蟲，順生易長，背著人，縮著頭，聒噪不休。希望天子能回造化之力，把冰柱珍藏在柜子里，使它永遠放出光輝。這一段比上一段更深一層，拿容易消失的冰柱和最易繁衍的蛙蟲對比，揭示出當時政治上的小人橫行、賢士在野的情況。最后詩人把理想寄托在皇帝身上，希望他能挽轉形勢，重用賢才。詩的最后兩句是畫龍點晴，點出了詩的主題，就是說只要皇帝能重用賢士，排斥奸邪，就能消弭戰(zhàn)禍，天下太平。
這首詩在藝術上很有特色，以冰柱入詩，題材新奇。更奇的是對冰柱的形象描寫，把冰柱擬人化，句句是寫冰柱，也是句句在表露自己的懷才不遇。他用玉龍的爪牙，劉邦的斬蛇寶劍來比喻冰柱，貼切而新鮮，為修辭手法創(chuàng)一特例。就詩體來說，這首詩是句子長短不一的雜言體，抒寫較自由，適宜于表現(xiàn)較復雜的思想感情。用這種詩體，不可避免的是多議論，散文化。劉叉的這首詩顯然是受《月蝕詩》的影響，而又加以發(fā)展，顯得更為奇譎奔放。使這首詩顯出它的最大特色的是在用韻方面。它用的是麻韻，麻韻字的音是響亮的，高亢的，但韻字卻比較少，因有“險韻”之稱。這首詩共二十七韻，全屬麻韻，中間的“舥”字，“柤”字很少有人用過?！靶啊弊钟昧藘纱?，前一個音“牙”，是劍名；后一個音“霞”，是奸邪之“邪”的另一讀，音義不同，故得同用。用麻韻寫古體詩，一韻到底的很罕見。本詩在抒寫中一氣貫下，縱橫自如，在描繪冰柱一段，連用了六個“不為”排句，氣勢浩蕩，郁結于胸中的不平之氣，噴薄而出，“特稟朝沏氣，潔然自許靡間其邇遐”兩句，拗折多姿；“森然氣結一千里，滴瀝聲沉十萬家”兩句，對仗整飭。這些句式的變化是和感情的起伏跌宕密切相連的，句子或長或短，或對仗，或散行，而最后都能很自然地落到韻腳上來，毫無生拼硬湊的毛病，用險韻而不覺其險，顯示出詩人的才華，為唐代詩壇增添了光彩。宋代蘇軾在《雪后書北臺壁二首》中用“尖”“叉”二韻，第二首的末兩句是：“老病自嗟詩力退，寒吟《冰柱》憶劉叉。”可以看出他對于劉叉的《冰柱》詩是很贊賞的。（李廷先）