詩一開頭，就以景襯情，渲染了離別的氣氛：“八月寒葦花，秋江浪頭白?！卑嗽虑镆鉀?，岸邊的葦花是白色的，江中的浪頭也是白色的，再加上秋風瑟瑟，于是，浪花借助風力打濕葦花，葦花則隨風而撲向浪花，兩者似乎渾然一“白”了。這“白”，不是嚴冬霜雪之白，也不是三春柳絮梨花之白，而是涼秋八月之白，既不絢爛，也不凜烈，而是素凈蕭疏。其時，“北風吹五兩”。五兩，是古代的候風器，用雞毛五兩（或八兩）系于高竿頂上而成。北風吹動船桅上的“五兩”，似乎在催趕著離客?！罢l是潯陽客”，表明了船的去處。潯陽，即九江，在鎮(zhèn)江的西南方，北風恰是順風。看來，船就要趁好風而開動了。那么，“誰是潯陽客？”當然是劉昱，這一點，詩人明白，讀者也明白。然而詩卻故意用設問句式，使文氣突起波瀾，增強了韻味。八月風高，葦寒浪白，誰又愿意風行水宿呢？眼前劉昱偏偏要冒風波而遠去潯陽，因而“誰是”一問，言外之意，還是希望劉昱且住為佳。詩心至此而更曲，詩味至此而更永。
可是劉昱究竟是留不住的。北風吹著五兩，何況雨止潮生，又具備了揚帆啟碇的條件?！胞R鶿山頭微雨晴，揚州郭里暮潮生”，這兩句并不是泛泛寫景，而是既暗示離客之將行，又補點出啟行的地點（鸕鶿山當在鎮(zhèn)江一帶，其地已不可考）。而詩由此也已從前面的入聲十一陌韻而轉用八庚韻，給人以清新之感，與這兩句所表現(xiàn)的秀麗景色是十分和諧的。于是，劉昱在這風高潮漲雨霽天晴之時走了。詩人佇立凝望著遠去的客船，不禁想道：今宵客船會在哪里夜泊呢？“行人夜宿金陵渚，試聽沙邊有雁聲?！币话闼涂驮?，往往易落入送別時依依不舍，分別后惆悵獨歸這一窠臼，而李頎卻把豐富的想象力運用到行客身上，代行人設想。身在此，而心隨友人遠去。后來北宋柳永《雨霖鈴》詞中的“今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月”，用的也是這種手法。詩人推想劉昱今夜大概可以停泊金陵江邊了，那時，耳邊會傳來一陣陣凄涼的雁叫聲。葦中有雁，這是常見的，因而詩人由鎮(zhèn)江江邊的蘆葦，很容易聯(lián)想到雁。但僅僅這樣理解還不夠。雁是合群性的禽鳥，夜宿葦中也是群棲的，群棲時一般不發(fā)聲，如果發(fā)出鳴聲，那一定是失群了。劉昱單身往潯陽，無異于孤雁離群，那末夜泊聞雁，一定會聯(lián)想到鎮(zhèn)江的那些朋友，甚或深悔此行?！霸嚒弊?，即暗含比意。反過來，留著的人都思念劉昱，這就不必說了。末句既以“雁”字呼應蘆葦，又從雁聲發(fā)生聯(lián)想，委婉蘊藉，毫無顯豁呈露之氣，別有一番情味，開后來神韻之風。
(沈熙乾)