作者通過對一個失眠者夜聽砧上搗練之聲的描繪，寫出了抒情主人公內(nèi)心的焦躁煩惱。但作者卻為這種忐忑不寧的心情安排了一個十分幽靜寂寥、空虛冷漠的環(huán)境。頭兩句乍一看仿佛是重復的，后來湯顯祖在《牡丹亭》里就寫出“人立小庭深院”的句子，把“深院”和“小庭”基本上看成同義詞。其實這兩句似重復而并不重復。第一句是訴諸聽覺，第二句是訴諸視覺。然而盡管耳在聽目在看，卻什么也沒有聽到和看到。這樣，“靜”和“空”這兩個字，不僅在感受上給人以差別，而且也看出作者在斟酌用詞時是頗費了一番心思的。至于“深院”，是寫居住的人遠離塵囂；“小庭”則寫所居之地只有一個空蕩蕩的小小天井，不僅幽靜，而且空虛。頭兩句看似寫景，實際是襯托出主人公內(nèi)心的寂寞無聊。只有在這絕對安靜的環(huán)境里，遠處被斷續(xù)風聲吹來的砧上搗練之聲才有可能被這小庭深院的主人聽到。

第三句是這首詞的核心。自古以來，砧上搗衣或搗練的聲音一直成為夫婦或情人彼此相思回憶的詩料；久而久之，也就成為詩詞里的典故。比如李白在《子夜吳歌》的第三首里寫道：“長安一片月，萬戶搗衣聲。秋風吹不盡，總是玉關(guān)情。何日平胡虜，良人罷遠征？”杜甫的一首題為《搗衣》的五律也說：“亦知戍不返，秋至拭清砧。已近苦寒月，況經(jīng)長別心。寧辭搗衣倦，一寄塞垣深。用盡閨中力，君聽空外音?！崩疃艃杉宜鶎?，是從搗衣人的角度出發(fā)的。而李煜這首詞卻是從聽砧聲的人的角度來寫的。這個聽砧的人不管是男是女，總之是會因聽到這種聲音而引起相思離別之情的。不過，第三句雖連用兩次“斷續(xù)”字樣，含義卻不盡相同。一般地說，在砧上搗衣或搗練，總是有節(jié)奏的，因此一聲與一聲之間總有短暫的間歇，而這種斷續(xù)的有節(jié)奏的搗練聲并沒有從頭至尾一聲不漏地送入小庭深院中來。這是因為風力時強時弱，風時有時無，這就使身居小庭深院中的聽砧者有時聽得到，有時聽不到。正因為“風”有斷續(xù)，才使得砧聲時有時無，若斷若續(xù)。這就把一種訴諸聽覺的板滯沉悶的靜態(tài)給寫活了。下面兩旬，明明是人因搗練的砧聲攪亂了自己的萬千思緒，因而心潮起伏，無法安眠；作者卻偏偏翻轉(zhuǎn)過來倒果為因，說人由于夜長無奈而睡不著覺，這才使砧聲時斷時續(xù)地達于耳畔。而且夜深了，砧聲還在斷斷續(xù)續(xù)地響，是伴隨著月光傳入簾櫳的。這就又把聽覺和視覺相互結(jié)合起來，做到了聲色交融——秋月的清光和搗練的音響合在一起，共同觸動著這位“不寐”者的心弦。然而作者并沒有繪聲繪色，大事渲染，只是用單調(diào)的砧聲和素樸的月光喚起了讀者對一個孤獨無眠者的同情。這正是李煜寫詞真正見功力的地方。

前人評論李煜詞的特點，都說他不假雕飾，純用白描。其實李煜寫詞何嘗不雕飾呢，只是洗盡鉛華，擺脫了塵俗的濃妝艷抹，使人不覺其雕飾的痕跡而已。這首小詞無論結(jié)構(gòu)、布局、遣辭、造句，作者都經(jīng)過了嚴密的構(gòu)思和細致的安排，而給予讀者的感受，卻仿佛只是作者的自然流露。一個作家能于樸實無華之中體現(xiàn)匠心，才是真正的白描高手。