“詩(shī)史”這頂桂冠人們往往奉獻(xiàn)給唐代的偉大詩(shī)人杜甫，其實(shí)這種以詩(shī)歌記錄現(xiàn)實(shí)，展現(xiàn)歷史的創(chuàng)作傾向，并不始于杜甫，曹操在這方面就很突出。其《薤露行》與《蒿里行》就被明代鐘惺的《古詩(shī)歸》稱為“漢末實(shí)錄，真詩(shī)史也”。

這首《薤露行》寫了漢末董卓之亂的前因后果，讀來(lái)如瀏覽一幅漢末的歷史畫卷，中平六年(189)，漢靈帝死，太子劉辯即位，靈帝之后何太后臨朝，宦官?gòu)堊尅⒍潍暤劝殉殖?，何太后之兄、大將軍何進(jìn)謀誅宦官，密召?zèng)鲋蒈婇y董卓進(jìn)京，以期鏟除宦官勢(shì)力，收回政柄，謀泄，何進(jìn)被宦官?gòu)堊尩人鶜?，張讓又劫持少帝和陳留王奔小平津，后被率兵進(jìn)京的董卓劫還。董卓在這次進(jìn)軍京城中竊取國(guó)家大權(quán)，旋廢少帝為弘農(nóng)王，不久又將其殺死，立陳留王劉協(xié)為帝，即為漢獻(xiàn)帝。于是關(guān)東各州郡的兵馬起而討伐董卓，社會(huì)陷入了軍閥混戰(zhàn)的局面，董卓放火燒毀了京城洛陽(yáng)，挾持獻(xiàn)帝西遷長(zhǎng)安。

曹操的詩(shī)就寫了這個(gè)歷史過(guò)程。漢代自高祖劉邦建國(guó)到靈帝劉弘是二十二世，詩(shī)中舉其成數(shù)，故云“二十世”，一說(shuō)應(yīng)作”廿二世”。曹操對(duì)何進(jìn)的譏刺甚烈，以為他本是個(gè)徒有其表的人就像獼猴戴帽穿衣，硬充人樣，然終不成其為人。何進(jìn)智小而圖謀大事，自然就落得身敗名裂的下場(chǎng)，他作事猶豫不決，致令少帝被劫?！搬鳌笔侵腹糯弁醭鐾庋惨暎糯窌献袷亍盀樽鹫咧M’的原則往往以天子出逃或被擄為“狩”，這里就是招少帝奔小平津事。“白日貫虹”是一種天象，指太陽(yáng)中有一道白氣穿過(guò)，古人以為這是上天預(yù)示給人間的兇兆，往往應(yīng)驗(yàn)在君王身上。這里是指弘農(nóng)王少帝于初平元年（190）正月被董卓殺戮之事，何進(jìn)也遭到殺身之禍。詩(shī)的前八句以何進(jìn)為主線而回顧了漢末的歷史，曹操以為何進(jìn)胸?zé)o謀略，優(yōu)柔寡斷，雖欲鏟除宦官，反而誤國(guó)殃民，身罹其害，造成了君王被持，漢祚覆墜的局面。這八句中不僅是對(duì)歷史的記錄，而且有曹操個(gè)人對(duì)此的鮮明觀點(diǎn)，直抵一篇史論。

“賊臣持國(guó)柄”以下便轉(zhuǎn)到董卓之亂。董卓乘著混亂之際操持國(guó)家大權(quán)，自封為太尉，續(xù)進(jìn)為相國(guó)，隨之逼宮殺帝，焚燒洛陽(yáng)，漢朝四百年的帝業(yè)由此傾覆，帝王的宗廟也在烈火中焚毀．獻(xiàn)帝被迫西遷長(zhǎng)安，長(zhǎng)途跋涉，被裹脅一同遷徙的百姓哭聲不止，一片凄慘景象。這六句將董卓給國(guó)家與人民帶來(lái)的災(zāi)害揭露無(wú)人遺，因而曹操在結(jié)句中說(shuō)：我瞻望著洛陽(yáng)城內(nèi)的慘狀，就像當(dāng)年微子面對(duì)著殷墟而悲傷不已。據(jù)《尚書．大傳》中說(shuō)，商紂王受的庶兄微子在商朝滅亡后，經(jīng)過(guò)殷墟，見到宮室敗壞，雜草叢生，便寫下了一首名為《麥秀》的詩(shī)以表示自己的感慨與對(duì)前朝的嘆惋，這里曹操以此來(lái)比況自己對(duì)漢室傾覆的悲傷與感嘆。

《薤露行》屬于樂(lè)府《相和歌 相和曲》歌辭，原先它與《蒿里行》都是古人出喪時(shí)唱的歌，相傳齊國(guó)的田橫不肯降漢，自殺身亡，其門人作了這兩首歌來(lái)表示悲喪?！稗丁眱勺忠庵^人的生命就像薤上的露水，太陽(yáng)一曬，極易干掉。曹操用此古調(diào)來(lái)寫時(shí)事，開創(chuàng)了以古樂(lè)府寫新內(nèi)容的風(fēng)氣。清代沈德潛說(shuō)：“借古樂(lè)府寫時(shí)事，始于曹公?！?《古詩(shī)源》)是頗有見地的意見。曹操之所以能以舊瓶裝新酒，是因?yàn)闃?lè)府本身就有“緣事而發(fā)”的特點(diǎn)，宜于用來(lái)記錄史實(shí)，抒發(fā)情感，同時(shí)《薤露行》本身也有悲悼王公貴人之死的意思，曹操用此哀嘆國(guó)家喪亂，君王遭難，百姓受殃，正有悲悼之意。

曹操的詩(shī)，前人都到以為具有悲涼慷慨的格凋，敖器之說(shuō)：“魏武帝如幽燕老將，氣韻沈雄?！?/p>