這是一首詠石頭城的七言絕句。石頭城即金陵城。在今江蘇省南京市清涼山 。南京的江山形勝 ，素有“虎踞龍盤”之稱，是東吳、東晉、宋、齊、梁、陳建都之地。六代豪奢，醉生夢死，追歡逐樂，詩家稱之為“金粉六朝 ”。但由于荒淫誤國，這一個(gè)一個(gè)朝代皆滅亡得極快，“悲恨相續(xù)”。這“虎踞龍盤”的六朝豪華之都 ，也就荒涼下來了 。劉禹錫于唐敬宗寶歷二年（826 ）罷歸洛陽 ，路過金陵 ，見昔日豪華勝地 ，已成了一座“空城”，感慨萬分，于是寫下了這首懷古詩篇。
開頭兩句寫江山如舊，而城已荒廢 ?！吧絿蕠茉庠?”，首句寫山?！吧絿蕠?，“故國”即舊城，就是石頭城，城外有山聳立江邊，圍繞如垣墻，所以說“ 山圍故國”。周遭，環(huán)繞的意思。這句說：圍繞在石頭城四周的山依然如舊?！俺贝蚩粘羌拍亍?，這句寫水?！俺贝蚩粘恰?，石頭城西北有長江流過，江潮拍打石墻，但是，城已荒廢，成了古跡，所以說“潮打空城”。這句意思是說：潮水拍打著“空城”，雖有巨響，卻顯得分外凄涼，便又寂寞地退去了。這兩句總寫江山如舊，而石頭城已荒蕪，情調(diào)悲涼，感慨極深。后兩句寫月照空城 ?！盎此畺|邊舊時(shí)月”，“舊時(shí)月 ”，詩人特意標(biāo)明“舊時(shí)”，是包含深意的。淮水，即秦淮河，橫貫石頭城，是六朝時(shí)代王公貴族們醉生夢死的游樂場所 ，這里曾經(jīng)是徹夜笙歌、紙醉金迷、歡樂無盡的不夜城 ，那臨照過六朝豪華之都的“ 舊時(shí)月”即是見證 。然而曾幾何時(shí) ，富貴風(fēng)流，轉(zhuǎn)眼成空 。如今只有那“ 舊時(shí)月”仍然從秦淮河?xùn)|邊升起，來照著這座“空城”，在夜深的時(shí)候，“還過女墻來 ”，依戀不舍地西落，這真是多情了。然而此情此景，卻顯得更加寂寞了。一個(gè)“還”字，意味深長。但這首詩并不只是發(fā)思古之幽情，詩人感慨深沉，實(shí)寓有“引古惜興亡”之意。詩人在朝廷昏暗、權(quán)貴荒淫 、宦官專權(quán)、藩鎮(zhèn)割據(jù)、危機(jī)四伏的中唐時(shí)期，寫下這首懷古之作，慨嘆六朝之興亡，顯然是寓有引古鑒今的現(xiàn)實(shí)意義的。
這首詩詠懷石頭城，表面看句句寫景，實(shí)際上句句抒情 。詩人寫了山、水、明月和城墻等荒涼景色，寫景之中，深寓著詩人對六朝興亡和人事變遷的慨嘆，悲涼之氣籠罩全詩，讀之愴然。詩人的好友白居易對這首詩曾嘆賞不已，當(dāng)讀到“潮打空城寂寞回”一句時(shí)，不禁贊嘆道：“吾知后之詩人不復(fù)措詞矣。”可見其感動之深和評價(jià)之高。不過，后來的詩人并不因此而擱筆，詠金陵的詩詞還是層出不窮，只是很少能達(dá)到劉禹錫這首詩的水平罷了。
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金陵，六朝均建都于此。這些朝代，國祚極短。在它們悲恨相續(xù)的史實(shí)中包含極深的歷史教訓(xùn)，所以金陵懷古后來幾乎成了詠史詩中的一個(gè)專題。在國運(yùn)衰微之際，更成為關(guān)心政治的詩人常取的題材。若論寫得早又寫得好的篇章，不能不推劉禹錫的《金陵五題》?！妒^城》就是這組詩的第一首。
詩一開始，就置讀者于蒼莽悲涼的氛圍之中。圍繞著這座故都的群山依然在圍繞著它。這里，曾經(jīng)是戰(zhàn)國時(shí)代楚國的金陵城，三國時(shí)孫權(quán)改名為石頭城，并在此修筑宮殿。經(jīng)過六代豪奢，至唐初廢棄，二百年來久已成為一座“空城”。潮水拍打著城郭，仿佛也覺到它的荒涼，碰到冰冷的石壁，又帶著寒心的嘆息默默退去。山城依然，石頭城的舊日繁華已空無所有。對著這冷落荒涼的景象，詩人不禁要問：為何一點(diǎn)痕跡不曾留下？沒有人回答他的問題，只見那當(dāng)年從秦淮河?xùn)|邊升起的明月，如今仍舊多情地從城垛（“女墻”）后面升起，照見這久已殘破的古城。月標(biāo)“舊時(shí)”，也就是“今月曾經(jīng)照古人”的意思，耐人尋味。秦淮河曾經(jīng)是六朝王公貴族們醉生夢死的游樂場，曾經(jīng)是徹夜笙歌、春風(fēng)吹送、歡樂無時(shí)或已的地方，“舊時(shí)月”是它的見證。然而繁華易逝，而今月下只剩一片凄涼了。末句的“還”字，意味著月雖還來，然而有許多東西已經(jīng)一去不返了。
李白《蘇臺覽古》有句云：“只今惟有西江月，曾照吳王宮里人。”謂蘇臺已廢，繁華已歇，惟有江月不改。其得力處在“只今惟有”四字。劉禹錫此詩也寫江月，卻并無“只今惟有”的限制詞的強(qiáng)調(diào)，也無對懷古內(nèi)容的明點(diǎn)。一切都被包含在“舊時(shí)月”、“還過”的含蓄語言之中，溶鑄在具體意象之中。而詩境更渾厚、深遠(yuǎn)。
詩人把石頭城放到沉寂的群山中寫，放在帶涼意的潮聲中寫，放到朦朧的月夜中寫，這樣尤能顯示出故國的沒落荒涼。只寫山水明月，而六代繁榮富貴，俱歸烏有。詩中句句是景，然而無景不融合著詩人故國蕭條、人生凄涼的深沉感傷。
白居易讀了《石頭城》一詩，贊美道：“我知后之詩人無復(fù)措詞矣?！焙髞碛行┙鹆陸压旁娫~受它的影響，化用它的意境詞語，恰也成為名篇。如元薩都刺的《念奴嬌》中“指點(diǎn)六朝形勝地，惟有青山如壁”、“傷心千古，秦淮一片明月”就是著例；而北宋周邦彥的《西河》詞，更是以通篇化用《石頭城》、《烏衣巷》詩意為能事了。
（周嘯天）