劉禹錫這首詩作于元和十年（815）夏初，是對他的摯友柳宗元的《衡陽與夢得分路贈(zèng)別》一詩所作的深情回答。

十年前他和柳宗元因參與王叔文革新活動(dòng)，被貶放湖湘遠(yuǎn)郡。是年正月剛得召還長安，時(shí)僅一月，因游玄都觀，寫了《戲贈(zèng)看花諸君子》一詩，觸怒權(quán)貴，又被排擠到更加荒遠(yuǎn)的嶺南州郡去。而柳宗元這時(shí)也再次被貶為柳州刺史。兩人同出長安南行，到衡陽分手，詩即為此而作。一、二兩句，寥寥幾筆，就把他們屢遭挫折的經(jīng)歷勾畫出來了。對起述事，句穩(wěn)而意深，為下文的展開，創(chuàng)造了條件，可謂工于發(fā)端。

三、四句承上抒感，而用典入妙。劉禹錫初次遭貶，即謫為連州刺史，途中追貶為朗州司馬?，F(xiàn)在再貶連州，所以叫做“重臨”?？墒沁@是一種什么樣的“重臨”州政呢？詩人巧妙地以典明志。西漢時(shí)有個(gè)賢相黃霸，受漢宣帝信任，曾兩度出任地近長安的潁川太守，結(jié)果清名滿天下，而劉的“重臨”，則是背著不忠不孝的罪名，帶著八旬老母流徙南荒。這是積毀銷骨的迫害呵。詩人通過“事異”兩字把互相矛盾的情況扭合到一起，帶有自嘲的口氣，暗含對當(dāng)政者的不滿和牢騷。下一句，詩人又用了春秋時(shí)柳下惠的故事：柳下惠為“士師”（獄官），因“直道事人”三次遭貶黜，這里用以比作同樣“三黜”過的柳宗元。同時(shí)也暗示他們都是因堅(jiān)持正確的政見而遭打擊的。用典姓切、事切，可謂天衣無縫。“名慚”，是對劉柳齊名自愧不如的謙詞，表示了對柳的敬重之意。

第三聯(lián)五、六兩句，將筆鋒從往事的縈回折入眼前的別況?！皻w目并隨回雁盡”句，把兩位志同道合的友人分手時(shí)的情景描繪得多么有情有致：兩位遷客并影荒郊，翹首仰望，他們深情的目光注視著北回的大雁，一直到雁影在天際消失。一個(gè)“并”字，一個(gè)“盡”字，寫得十分傳神，把他們共同的望鄉(xiāng)之情極為凄惋地傳達(dá)出來了。“愁腸”句，從張說“津亭拔心草，江路斷腸猿”詩中化出。心已傷楚，又哪堪斷斷續(xù)續(xù)催人淚下的哀猿悲啼呢？詩人以“回雁”、“哀猿”襯托別緒，詩境也變而凄厲了。這等地方，正是作者大力經(jīng)營處，讀來真足以搖蕩人心。

“桂江”兩句，設(shè)想別后，以虛間實(shí)，筆姿靈活?！肮鸾保蠢旖?，指柳宗元溯湘下桂而去柳州?！斑B山”，指劉禹錫的目的地──連州?！肮鸾焙汀斑B山”并無相連之處，因此這里并不是實(shí)說桂水東過連山。那么如何把這東西遠(yuǎn)隔的兩地聯(lián)系起來呢？這就是下一句所要回答的問題了。原來連接雙方的，正是山水相望、長吟遠(yuǎn)慕的無限相思呵?！坝兴肌?，也是古樂府篇名，這里出現(xiàn)，語意雙關(guān)。最后兩句，一縱一收，轉(zhuǎn)折于空際，挽合十分有力。其技法與杜甫的“瞿塘峽口曲江頭，萬里風(fēng)煙接素秋”（《秋興八首》之六）相似。不過杜詩抒發(fā)的是個(gè)人對云山萬里的故國的懷念，這里則用“相望”二字，把這一對志同道合又遭隔別的友人的生死不渝情誼，從彼此兩方寫出，與杜詩不盡相同，而有襲故彌新之妙。寄離情于山水，同悵望以寫哀，詞盡篇中，而意余言外，既深穩(wěn)又綿渺，不愧大家筆墨。

（周篤文）