第三十八首《詠懷·炎光延萬里》前六句以象征的手法，描繪了詩人心目中“雄杰士”的形象。開篇“炎光”二句出語恢弘，渲染出了一個(gè)極為雄闊的環(huán)境，為下四句直接描繪“雄杰士”的活動(dòng)提供了一個(gè)無比壯闊的空間。這一聯(lián)作為起句，橫空而來，奠定了全詩并吞宇內(nèi)，包舉八荒的氣勢(shì)。“彎弓”二句寫“雄杰士”的活動(dòng)?！胺錾！笔莻髡f中東海日出處之神樹。全句是說“雄杰士”把彎彎的弓弦掛在扶桑樹上?！伴L(zhǎng)劍”句是說“雄杰士”把長(zhǎng)劍倚靠在天外。字面上看這句出典于宋玉《大言賦》，實(shí)則與前一句一樣，是以極度夸張之語刻畫了“雄杰士”無比高大的形象。這種夸張明顯帶有象征意味，所以大膽奇特而又不失之險(xiǎn)怪，它與前二句壯闊的空間描寫在氣氛上十分諧和，更增強(qiáng)了此詩涵渾六合的壯浪氣象。接下“泰山”二句是寫“雄杰士”眼中所見。因?yàn)椤靶劢苁俊毙蜗鬅o比高大，所以在他眼中，高高的泰山好像只是一塊磨刀石（砥礪），長(zhǎng)長(zhǎng)的黃河也似乎只是一條衣帶。這二句出典于《史記·高祖功臣年表序》中的“封爵之誓”：“使河為帶，泰山若厲（礪）。國以永寧，爰及苗裔?！钡脑~乃是表示黃河不能成為帶，泰山也不能成為礪，故功臣后裔將永遠(yuǎn)享國的意思。阮籍借用這二句卻賦予了新的意義，仍是為了烘托“雄杰士”的高大形象。

以上六句總的說來是刻畫“雄杰士”的形象，詩人是借以表現(xiàn)自已超越生命短暫的積極人生主張，即下文的“功名從此大”的意思?！耙暠饲f周子”以下四句是用了《莊子·列御寇》篇中的故事：莊子將死，他的學(xué)生要厚葬他，莊子卻主張不要棺槨的天葬，學(xué)生們說，天葬會(huì)被烏鳶食尸，莊子卻說：“在上為烏鳶食，在下為螻蟻食，奪彼與此，何其偏也!”莊子的回答本是很曠達(dá)的了，但詩用此典卻是表達(dá)詩人自己的人生態(tài)度，即人生無論是生（“榮”）還是死（“枯”）都不足倚憑，到頭來誰還不是為烏鳶螻蟻所食呢！僅從此四句看，似乎詩人與莊周子對(duì)人生的態(tài)度沒有什么區(qū)別。莊子之榮枯不足賴就是齊生死，即視生死是同一的，沒有什么區(qū)別；阮籍雖從莊子的故事中也看出“榮枯何足賴”，卻并不如莊子那樣以生死為同一的虛無，他實(shí)際上要超越生死之界線，建立永恒的“功名”。

所以，最后詩人用“豈若雄杰士，功名從此大”二句點(diǎn)明主題，收束全篇。他承認(rèn)莊子的命題：“榮枯何足賴”，但又指出：生命并不僅僅是一從生到死的過程；雄杰之士便是以其“功名”，延續(xù)了自己的存在?；仡欓_頭的描寫，便可以看出這一形象，實(shí)際是超越肉身生死的象征。

關(guān)于這首詩古今多以為詩人是鄙薄“功名之輩”，黃節(jié)先生的看法具有代表性。他說：“‘雄杰士’——即指上掛弓、倚劍、礪山、帶河——功名之輩?！M若’二字，有不與為伍意。亦猶傳所云：‘不與堯舜齊德，不與湯武并功’也?！币詾樵娙擞谩柏M若”二字否定了“雄杰士”，而實(shí)際上詩人是說“莊周子”的人生主張不如“雄杰士”的人生態(tài)度那樣真正超越了生死之限，建立了永恒的功名。當(dāng)然，阮籍在《詠懷詩》也說過否定功名的話，但這大都是在他感覺到功名無法實(shí)現(xiàn)的時(shí)候。