《短歌行》是樂府舊題，稱短歌是指歌聲短促，這里可能指音調(diào)的急促。王郎是年輕人，稱郎，名不詳。司直是糾劾的官。代宗大歷三年（768）春天，杜甫一家從夔州出三峽，到達(dá)江陵。這詩當(dāng)是這年春末在江陵所作。

上半首表達(dá)勸慰王郎之意。王郎在江陵不得志，趁著酒興正濃，拔劍起舞，斫地悲歌，所以杜甫勸他不要悲哀。當(dāng)時王郎正要西行入蜀，去投奔地方長官，杜甫久居四川，表示可以替王郎推薦，所以說“我能拔爾”，把你這個俊偉不凡的奇才從壓抑中推舉出來。下面二句承上，用奇特的比喻贊譽王郎。豫、章，兩種喬木名，都是優(yōu)良的建筑材料。詩中說豫、章的枝葉在大風(fēng)中搖動時，可以動搖太陽，極力形容樹高。又說鯨魚在海浪中縱游時可以使滄茫大海翻騰起來，極力形容魚大。兩句極寫王郎的杰出才能，說他能夠擔(dān)當(dāng)大事，有所作為，因此不必拔劍斫地，徘徊起舞，可以把劍放下來，休息一下。

下半首抒寫送行之情。詩人說以王郎的奇才，此去西川，一定會得到蜀中大官的賞識，卻不知要去投奔哪一位地方長官。“趿珠履”，穿上裝飾著明珠的鞋。《史記·春申君傳》：“春申君客三千余人，其上客皆躡珠履?！敝傩麡牵?dāng)是杜甫送別王郎的地方，在江陵城東南。仲宣是三國時詩人王粲的字，他到荊州去投靠劉表，作《登樓賦》，后梁時高季興在江陵建了仲宣樓。送別時已是春末，杜甫用飲佩的眼光望著王郎，高歌寄予厚望，希望他入川能夠施展才能。眼中之人，指王郎。最后一句由人及己，喟然長嘆道：王郎啊王郎，你正當(dāng)年富力強，大可一展宏圖，我卻已衰老無用了！含有勸勉王郎及時努力之意。

這首詩突兀橫絕，跌宕悲涼。從“拔劍斫地”寫出王郎的悲歌，是一悲；作者勸他“莫哀”，到“我能拔爾”，是一喜?！鞍蝿降亍?，情緒昂揚，是一揚，“我能拔爾”，使情緒稍緩，是一落。“抑塞磊落”呼應(yīng)悲歌，“我能拔爾”照應(yīng)“莫哀”。接著引出“奇才”，以“豫章翻風(fēng)”、“鯨魚跋浪”，極盡夸飾之能事，激起軒然大波，是再起；承接“莫哀”，“且脫劍佩”趨向和緩，是再落。指出“得諸侯”，應(yīng)該是由哀轉(zhuǎn)喜，但又轉(zhuǎn)到“何門”未定，“得諸侯”還是空的，又由喜轉(zhuǎn)悲。既然“我能拔爾”，又是“青眼”相望，不是可喜嗎？可是又一轉(zhuǎn)“吾老矣”，不能有所作為了，于是所謂“我能拔爾”只成了美好愿望，又落空了，又由喜轉(zhuǎn)悲。一悲一喜，一起一落，轉(zhuǎn)變無窮，終不免回到“拔劍”悲歌?！澳А敝怀闪藙裎康脑?，總不免歸到抑塞磊落上。正由于豫章兩句的奇峰拔起，更加強抑塞磊落的可悲，抒發(fā)了作者對人才不得施展的悲憤，它的意義就更深刻了。這首詩在音節(jié)上很有特色。開頭兩個十一字句字?jǐn)?shù)多而音節(jié)急促，五、十兩句單句押韻，上半首五句一組平韻，下半首五句一組仄韻，節(jié)奏短促，在古詩中較少見，亦獨創(chuàng)之格。

（周振甫）