這是一首以樂(lè)府體寫的寓言詩(shī)，表面上是寫猛虎危害村民的情景，實(shí)際是寫社會(huì)上某些惡勢(shì)力的猖獗，啟示人們認(rèn)識(shí)現(xiàn)實(shí)。全詩(shī)比喻貼切，描寫生動(dòng)，寓意深刻。
詩(shī)的開(kāi)頭，點(diǎn)出猛虎所居，及其大膽妄為之狀：“南山北山樹(shù)冥冥，猛虎白日繞村行。”猛虎本出入深邃幽暗的山林，而在光天化日之下竟敢繞村尋釁，比喻惡勢(shì)力依仗權(quán)勢(shì)，肆意橫行。兩句發(fā)端立意，統(tǒng)領(lǐng)全篇。
接著，步步深入地刻畫老虎的兇惡殘暴、肆無(wú)忌憚之舉。
“向晚一身當(dāng)?shù)朗常街绪缏贡M無(wú)聲?！卑碇H，猛虎孤身在大路上捕食生靈。這富有啟迪性的詩(shī)句，不禁使人們想到羽林軍的“樓下劫客樓上醉”，宦官們名買實(shí)奪的“宮市”，方鎮(zhèn)們的“政由己出”，屠城殺人，以及貪官們的稅外“賦斂”羨余，這些不都是趁朝廷黯弱之際的“當(dāng)?shù)馈辈妒硢幔繎赜诿突⒌囊?，山中的麋鹿不敢有半點(diǎn)動(dòng)靜，喻指當(dāng)時(shí)社會(huì)上一片恐怖，善良的勞動(dòng)人民只好戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、忍氣吞聲地生活。
“年年養(yǎng)子在深谷，雌雄上下不相逐”，也是一種人世社會(huì)的借喻。它深刻揭示當(dāng)時(shí)社會(huì)的惡勢(shì)力有著非常深廣的社會(huì)聯(lián)系，皇親國(guó)戚，豪門大族，利用封建宗族和裙帶關(guān)系，結(jié)成盤根錯(cuò)節(jié)、根深蒂固的統(tǒng)治集團(tuán)，官官相護(hù)，上下勾結(jié)，各霸一方，危害百姓。
猛虎施虐為害，受害最深的要算靠近虎穴的山村了：“谷中近窟有山村，長(zhǎng)向村家取黃犢?！薄包S犢”即小黃牛。黃牛是農(nóng)家的重要生產(chǎn)資料，“取犢”而去，民何以堪！這兩句表面是說(shuō)老虎把爪牙伸向了附近的山莊，把農(nóng)家的小黃牛咬死、吃掉，實(shí)則是寫人中之“虎”用“殺雞取卵”、“竭澤而漁”的殘酷手段虐害人民、弄得民不聊生的情形。
描寫“猛虎”之害，至此已淋漓盡致，最后筆觸轉(zhuǎn)向“射虎”之人：“五陵年少不敢射，空來(lái)林下看行跡?！蔽辶晔情L(zhǎng)安西北的地名，因漢代的五個(gè)皇帝的陵墓于此而得名。五陵年少，一般指豪俠少年。這兩句，字面是說(shuō)，這些猛虎作惡多端，就連那些號(hào)稱善于騎射、以豪俠自命的人也不敢惹，只是來(lái)到林下看看它們的行跡。實(shí)際上是諷刺朝廷姑息養(yǎng)奸，為掩人耳目，虛張聲勢(shì)，故作姿態(tài)?！翱諄?lái)看行跡”，含有辛辣的嘲諷。
詩(shī)人胸中怨悱，不能直言，便以低回要眇之言出之，國(guó)事之憂思，隱然蘊(yùn)于其內(nèi)。全詩(shī)處處寫猛虎，句句喻人事；寫“虎”能符合虎之特征，寓事能見(jiàn)事之所指，寄思遙深，不言胸中正意，自見(jiàn)無(wú)窮感慨。
（傅經(jīng)順）