全詩(shī)三章，各章基本相同。不同的是：“束薪”、“束楚”和“束蒲”；“戍申”、“戍甫”和“戍許”。薪、楚、蒲都是農(nóng)家日常燃燒的柴草；申、甫、許是三個(gè)姜姓的諸侯小國(guó)。因此，全詩(shī)實(shí)際上把一個(gè)相同的內(nèi)容，反復(fù)吟誦三次，用重復(fù)強(qiáng)調(diào)的手法，突出遠(yuǎn)戍戰(zhàn)士思家情懷。每章頭兩句“揚(yáng)之水，不流束薪（楚、蒲）”，用流動(dòng)的河水與不動(dòng)的柴草對(duì)比，先讓人視覺(jué)上有特殊印象：那河溝的水嘩嘩地流動(dòng)，仿佛歲月一天天過(guò)去，不再回來(lái)；那一捆捆的柴草又大又沉，小小的河水根本飄浮不起，沖流不動(dòng)，仿佛戰(zhàn)士思家的沉重心緒，永不改變。有了這兩句自然物象的起興，很自然引出三、四兩句“彼其之子，不與我戍申（甫、許）”，守著家園的妻子，當(dāng)然無(wú)法與遠(yuǎn)戍的士兵一起。如果說(shuō)，士兵如遠(yuǎn)離泉源的河水，越流越遠(yuǎn)；那么，妻子如堅(jiān)定不移的柴草，不飄不流。如果說(shuō)，日月如流水不斷流失，思家情懷就如沉重的柴草，不動(dòng)不移。分離的日子越久，遠(yuǎn)戍的時(shí)間越長(zhǎng)，思念妻子也越強(qiáng)烈。終于，士兵喊出了自己心里的話：“懷哉懷哉？曷月予還歸哉？”意思是：在家的親人平安嗎？何年何月我才能回家相聚呢？夫妻之情，故園之思，遠(yuǎn)戍之苦，不平之鳴，都融化在這兩句問(wèn)話之中，而士兵回家的渴望，產(chǎn)生了強(qiáng)烈的震撼力。
詩(shī)人在這里寫了三種不流的情景。那河水載不起的物件，一開(kāi)始是一捆捆點(diǎn)燃篝火的柴棒，后來(lái)?yè)Q成一捆捆較細(xì)的荊條，再換成一捆捆造箭用的蒲柳短棒，可見(jiàn)其怨思之情是一點(diǎn)點(diǎn)在加深加重的。詩(shī)人又寫了戍守三地的情景。這三地都相隔不遠(yuǎn)，可能是調(diào)兵換防，因此一個(gè)邊卒寫出了三個(gè)邊地的守衛(wèi)情景。正因?yàn)橛辛诉@種輾轉(zhuǎn)調(diào)戍的情形，才更能引發(fā)邊卒抒發(fā)他心中積郁的思?xì)w之怨。
在詩(shī)歌句式上，此詩(shī)采用不齊整的句式，有三言、四言、五言、六言幾種，這說(shuō)明詩(shī)歌帶有鮮明的口語(yǔ)化的傾向?？谡Z(yǔ)化句子，正好比較樸實(shí)，比較真切地表達(dá)出下層人民出身的士兵的口吻，起到一種親切誠(chéng)樸的效果。實(shí)際上，除了個(gè)別詞語(yǔ)帶有歷史痕跡，在語(yǔ)義上需要詮解之外，這首口語(yǔ)化的詩(shī)歌，千載之下仍有極強(qiáng)的感染力。