前三章開首以飛燕起興：“燕燕于飛，差池其羽”，“頡之頏之”，“下上其音”?！吨熳诱Z類》贊曰：“譬如畫工一般，直是寫得他精神出?！标柎喝拢貉囡w翔，蹁躚上下，呢喃鳴唱。然而，詩人用意不只是描繪一幅“春燕試飛圖”。而是以燕燕雙飛的自由歡暢，來反襯同胞別離的愁苦哀傷。此所謂“譬如畫工”又“寫出精神”。接著點(diǎn)明事由：“之子于歸，遠(yuǎn)送于野?！备赣H已去世，妹妹又要遠(yuǎn)嫁，同胞手足今日分離，此情此境，依依難別。“遠(yuǎn)于將之”、“遠(yuǎn)送于南”，相送一程又一程，更見離情別緒之黯然。然而，千里相送，總有一別。遠(yuǎn)嫁的妹妹終于遽然而去，深情的兄長(zhǎng)仍依依難舍。這里詩歌運(yùn)用藝術(shù)手法表現(xiàn)出感人的情境：“瞻望弗及，泣涕如雨”，“佇立以泣”、“實(shí)勞我心”。先是登高瞻望，雖車馬不見，卻行塵時(shí)起；后是瞻望弗及，唯佇立以泣，傷心思念。真是兄妹情深，依依惜別，纏綿悱惻，鬼神可泣。這三章重章復(fù)唱，既易辭申意，又循序漸進(jìn)，且樂景與哀情相反襯；從而把送別情境和惜別氣氛，表現(xiàn)得深婉沉痛，不忍卒讀。
四章由虛而實(shí)，轉(zhuǎn)寫被送者。原來二妹非同一般，她思慮切實(shí)而深長(zhǎng)，性情溫和而恭順，為人謹(jǐn)慎又善良，正是自己治國(guó)安邦的好幫手。她執(zhí)手臨別，還不忘贈(zèng)言勉勵(lì)：莫忘先王的囑托，成為百姓的好國(guó)君。這一章寫人，體現(xiàn)了上古先民對(duì)女性美德的極高評(píng)價(jià)。在寫法上，先概括描述，再寫人物語言；靜中有動(dòng)，形象鮮活。而四章在全篇的結(jié)構(gòu)上也有講究，前三章虛筆渲染惜別氣氛，后一章實(shí)筆刻畫被送對(duì)象，采用了同《召南·采蘋》相似的倒裝之法。
《燕燕》之后，“瞻望弗及”和“佇立以泣”成了表現(xiàn)惜別情境的原型意象，反復(fù)出現(xiàn)在歷代送別詩中?！皝辛⒁云钡摹皽I”，成為別離主題賴以生發(fā)的藝術(shù)意象之一。