全詩(shī)三章，前兩章疊詠。疊詠的兩章前二句是興語(yǔ)，但興中有賦：衛(wèi)宣公欲奪未婚之兒媳，先造“新臺(tái)”，來(lái)表示事件的合法性，其實(shí)是障眼法。好比唐明皇欲奪其子壽王妃即楊玉環(huán)，先讓她入道觀做女觀一樣，好像這一來(lái)，一切就合理合法了。然而丑行就是丑行，丑行是欲蓋彌彰的。詩(shī)人大贊“新臺(tái)有泚”“新臺(tái)有灑”，正言欲反，其興味在于，新臺(tái)是美的，但遮不住老頭子干的丑事。這里是運(yùn)用反形（或反襯）的修辭手法，使美愈美，丑愈丑。
“新臺(tái)”之事的直接受害者是宣姜：美麗的少女配了個(gè)糟老頭，而且還是個(gè)駝背雞胸，本來(lái)該做她老公公的人。這一對(duì)兒是怎樣也不能般配的，就如俗語(yǔ)所說(shuō)，“一朵鮮花插在牛糞上”，難怪詩(shī)人心中不忿，要為宣姜，也要為天下少年鳴不平。他好有一比：“魚網(wǎng)之設(shè)，鴻則離之?！贝螋~打個(gè)癩蝦蟆，是非常倒楣，非常喪氣，又非常無(wú)奈的事。按照聞一多《詩(shī)經(jīng)通義》中的說(shuō)法：“《國(guó)風(fēng)》中凡言魚者，皆兩性間互稱其對(duì)方之虞語(yǔ)（隱語(yǔ)），無(wú)一實(shí)拾魚者。”古今詩(shī)歌中以捕魚、釣魚喻男女求偶之事的民歌很多。例如漢樂(lè)府民歌《江南曲》：“江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北?！薄顿兹饲楦琛罚骸疤焐蠠o(wú)風(fēng)燕子飛，江河無(wú)水現(xiàn)沙磊。魚在深塘空得見，哄哥空把網(wǎng)來(lái)圍。”即是顯例。此詩(shī)中所寫的就是女子對(duì)婚姻的幻想和現(xiàn)實(shí)的相悖，構(gòu)成異常強(qiáng)烈的對(duì)比，產(chǎn)生了異乎尋常的藝術(shù)效果。這里強(qiáng)烈地表明：宣姜可真是倒楣透了。詩(shī)中“河水彌彌”“河水浼浼”，亦似有暗喻宣姜淚流不止之意，就如《衛(wèi)風(fēng)·氓》“淇水湯湯，漸車帷裳”以及辛棄疾《菩薩蠻·書江西造口壁》“郁孤臺(tái)下清江水，中間多少行人淚”所表現(xiàn)的那樣，渲染出一種濃厚的悲劇氛圍。