贊美貴族公子，而以“麟”起興，這在古代卻是一樁異常莊重和動情的事。所謂“麟”，其實就是糜，鹿之一種而已。不過古代傳說中的“麟”，卻非同尋常：據(jù)漢劉向《說苑》稱，“麒麟，麕身牛尾，圜頭一角，含信懷義，音中律呂，步中規(guī)矩，擇土而踐，彬彬然動則有容儀”；《春秋感應符》更發(fā)揮“一角”之義曰：“麟一角，明海內共一主也。”《荀子》亦云：“古之王者，其政好生惡殺，麟在郊野?！贝蟮质且环N兆示“天下太平”的仁義之獸。所以后儒贊先王之圣明，則眉飛色舞于“麒麟在圃，鸞鳳來儀”；孔子生春秋亂世，則為魯哀公之“獲麟”而泣，以為麟出非時也。

明白了“麟”在古人心目中的尊崇地位，即可把握此詩所傳達的熱烈贊美之情了。首章以“麟之趾”引出“振振公子”，正如兩幅美好畫面的化出和疊?。貉坶g剛出現(xiàn)那“不踐生草、不履生蟲”的仁獸麒麟，悠閑地行走在綠野翠林，卻又恍然流動，化作了一位仁厚（“振振”）公子，在麒麟的幻影中微笑走來。仁獸麒麟與仁厚公子，由此交相輝映，令人油然升起一股不可按抑的贊嘆之情。于是“于嗟麟兮”的贊語，便帶著全部熱情沖口而出，剎那間振響了短短的詩行。二、三兩章各改動二字，其含義并沒有多大變化：由“麟”之趾，贊到“之定”、“之角”，是對仁獸麒麟贊美的復沓；至于“公子”“公姓”“公族”的變化，則正如馬瑞辰《毛詩傳箋通釋》所說，“此詩公姓猶言公子，特變文以協(xié)韻耳。公族與公姓亦同義”。如此三章回旋往復，眼前是麒麟、公子形象的不斷交替閃現(xiàn)，耳際是“于嗟麟兮”贊美之聲的不斷激揚回蕩。視覺意象和聽覺效果的交匯，經過了疊章的反覆唱嘆，所造出的正是這樣一種興奮、熱烈的畫意和詩情。